Les plantes, semble-t-il, ont l'oreille du danger. Selon des recherches récentes, au moins certains de ces organismes apparemment inertes peuvent dire quand ils sont mangés vivants. Ils se concentrent sur les vibrations sonores causées par le grignotage de la bouche des insectes et réagissent en conséquence ± avec une poussée de défense chimique.
Comme l'écrit Modern Farmer, "il s'agit d'une défense beaucoup plus dynamique que celle que les scientifiques avaient imaginée: la plante est plus consciente de son environnement et est en mesure de réagir plus efficacement que prévu".
Les chercheurs ont enregistré des bruits de chenilles mangeant des feuilles d' Arabadopsis, une plante apparentée au brocoli, au chou frisé et au chou. (Il porte le nom commun de thale cress.) Ensuite, ils ont renvoyé cet horrible bruit vers d'autres plantes d' Arabadopsis . Les plantes exposées à ces bruits dangereux produisaient des niveaux nettement plus élevés de composés chimiques de défense utilisés pour éloigner les insectes par rapport aux plantes exposées à des enregistrements de silence, au vent ou à des chants d'insectes.
Les chercheurs ne savent pas si d'autres espèces végétales ont la même capacité sensorielle ou une capacité sensorielle similaire, ni comment le thalle cresson parvient à détecter ces vibrations. Cependant, comme le souligne Modern Farmer, les résultats soulèvent des questions intéressantes sur la possibilité de stimuler les cultures pour qu'elles produisent leurs propres défenses chimiques - ainsi que sur l'éthique des végétariens infligeant la cruauté à leurs salades.
