George Pollard Jr. n'était pas un capitaine de la marine très chanceux. En 1819, il devint capitaine du navire baleinier Essex, situé à Nantucket, dans le Massachusetts, et se dirigea vers l'océan Pacifique. À peine quatre jours plus tard, une tempête a frappé et endommagé le navire. Malgré tout, Pollard persiste, contournant le cap Horn en janvier 1820 puis se dirigeant vers le nord. Pire chance en novembre, lorsque le navire fut percuté à deux reprises par un grand cachalot. L' Essex a sombré et l'équipage s'est entassé dans les petites baleinières avec tout ce qu'il pouvait pour transporter. Cela ne suffisait cependant pas, beaucoup d'hommes sont morts et certains ont dû recourir au cannibalisme pour survivre. Le premier officier a écrit un récit de l'épreuve et cela a inspiré Herman Melville à écrire à Moby Dick à propos du capitaine Ahab et de sa quête de la baleine blanche.
À son retour à Nantucket, Pollard se voit confier le commandement d’un autre navire baleinier, les Deux Frères . Et sa chance en arrière a tenu. Dans la nuit du 11 février 1823, le navire a percuté un récif peu profond au large de la frégate française Shoals, à environ 600 miles au nord-ouest de Hawaii. Les membres de l'équipage s'en tiraient mieux, du moins, et ont été sauvés le lendemain par un autre navire baleinier de Nantucket. Mais la carrière de capitaine de chasse à la baleine de Pollard était terminée. Il a fait un voyage à bord d'un navire marchand, puis a passé le reste de sa vie à veiller à la nuit, en toute sécurité sur un sol sec à Nantucket.
Les Deux Frères sont restés cachés au fond de la mer jusqu'en 2008, date à laquelle des scientifiques de la mer se sont rendus en expédition dans les îles hawaïennes du nord-ouest pour étudier la vie marine. Cette zone fait partie du monument national marin de Papahānaumokuākea, d'une superficie de 200 000 km 2 d'océan protégé et d'une des plus grandes aires protégées du monde.
Les plongeurs de l'expédition ont tout d'abord repéré une grande ancre, le premier indice qu'il pourrait y avoir une plus grande découverte sur le fond marin. Ensuite, ils ont trouvé d'autres objets, tels que des pots en fonte, appelés trypots, du type utilisé pour faire fondre la graisse de baleine, indiquant que ce n'était pas n'importe quelle vieille épave; les archéologues de la marine ont conclu qu'ils avaient trouvé un navire baleinier.
Les expéditions de 2009 et 2010 ont révélé des objets tels que des céramiques et du verre qui ont aidé les scientifiques à dater l'épave, et des récits de première main de marins ayant fait partie des Deux Frères correspondaient à peu près à l'emplacement de la découverte. Maintenant, les scientifiques sont prêts à conclure publiquement que l'épave est le vaisseau du capitaine Pollard.
Il s'agit du premier navire baleinier de Nantucket détruit à être retrouvé, ce qui est assez étonnant compte tenu du nombre de centaines de ces navires qui existaient à l'époque de l'apogée de la chasse à la baleine de Nantucket dans les années 1700 et au début des années 1800, et combien ont dû couler; la chasse à la baleine n'a jamais été une occupation sûre. «Les sites de naufrage comme celui-ci sont importants pour aider à raconter les débuts de la voile, notamment la chasse à la baleine et les activités maritimes dans le Pacifique et dans le monde», a déclaré l'archéologue maritime Kelly Gleason, archéologue maritime de Papahānaumokuākea, qui a dirigé l'expédition.
