Une lanterne solaire ou une toilette à compost peuvent parfaitement fonctionner, mais si elles ne répondent pas aux besoins culturels, économiques et sociaux particuliers des communautés pour lesquelles elles ont été conçues, elles seront inefficaces, voire nuisibles.
Cauam Cardoso, âgé de 33 ans et candidat au doctorat en développement économique international, collabore actuellement avec l'Initiative globale d'évaluation des technologies (CITE) du MIT, un programme interdisciplinaire qui évalue ces types de technologies pour les pays en développement. Nous avons discuté avec Cardoso de l’importance d’une réflexion critique sur les innovations.
Pouvez-vous nous donner une explication de base de votre travail?
Nous développons une méthodologie d'évaluation, qui est un moyen systématique de prendre des décisions en matière de technologie. Vous devez prendre en compte les aspects non technologiques. Nous avons tellement d'exemples de technologies qui fonctionnent très bien en laboratoire, mais elles échouent sur le terrain. Les moustiquaires antipaludiques peuvent être utilisées comme filets de pêche. Les gens utilisent les technologies de différentes manières et vous devez faire une recherche approfondie pour savoir qui les utilise. Vous avez l'exemple des latrines. En Inde, la défécation à l'air libre présente des défis de taille. On comprend de plus en plus que la construction d'une latrine en elle-même ne modifie pas nécessairement le comportement ou ne réduit pas la défécation à l'air libre. Bien sûr, l'infrastructure est extrêmement importante, mais sans comprendre son côté culturel, c'est aussi très difficile.
[Dans une étude CITE en Ouganda], certains utilisateurs ont reçu une lanterne pour voir comment ils en jouaient et ce qu'ils trouvaient le plus utile. Une des choses qui a surgi était qu'ils préféraient les lanternes qu'ils pourraient également utiliser pour recharger leurs téléphones. La technologie elle-même était donc moins concernée, mais charger les téléphones est très important pour les personnes qui ont un accès limité à l'infrastructure.
La question de la mise en œuvre est l’une des choses les plus difficiles que nous ayons jamais rencontrées. C’est quelque chose dans lequel nous sommes spécialisés, la théorie de la mise en œuvre. Comment concevez-vous des approches des technologies pour que ce ne soit pas le seul? Il est très difficile d'évaluer l'appareil uniquement en regardant ses performances. Cela fait partie intégrante d'un système social, économique et culturel, et cette technologie dépend de l'interprétation des utilisateurs.
Quels sont vos objectifs ultimes?
De nombreuses organisations de développement prennent des décisions en matière de technologie, mais pas nécessairement de manière systématique. Si nous pouvons les aider, les personnes qui vivent dans la pauvreté auront accès à une meilleure technologie.
Quels sont les dangers potentiels d'introduire de nouvelles innovations dans les pays en développement sans évaluation systématique?
Lorsque nous parlons de ces innovations et de ces nouvelles technologies, l’un des aspects du discours est la prise de risques. Je discute beaucoup avec mes étudiants pour savoir qui prend le risque et qui en subit les conséquences si ce risque n'est pas bien calculé. En tant qu’innovateur dans un pays occidental, si je prends un risque et que j’essaie de mettre en œuvre une technologie non testée sur le terrain, je reviens à ma vie et à mon université, alors que les personnes qui bénéficient de cette technologie sont celles qui la traitent dans leur vie. vies.
Par exemple, si je conçois un système pour l'enlèvement des déchets hospitaliers et que, pour une raison quelconque, le camion n'arrête pas de ramasser les ordures, les enfants peuvent y avoir accès et tomber malades. Chaque fois que j'échoue dans mon travail, je peux exposer les gens à quelque chose de beaucoup plus grave que ma petite erreur. Si vous évaluez, par exemple, un filtre à eau, le filtre peut très bien fonctionner, mais s'il ne supprime pas un contaminant endémique dans une région donnée, les gens peuvent tomber malades, ils ne peuvent pas travailler et l'ensemble la famille souffre. Bien sûr, ce n'est pas si dramatique à chaque fois, mais ce sont les enjeux ici. Notre travail comporte un élément éthique très important.
Vous avez grandi au Brésil. Comment votre enfance a-t-elle affecté ou inspiré votre travail actuel?
J'ai grandi dans un quartier de Rio, frontière d'un bidonville. J'ai grandi dans un environnement dans lequel j'ai pu constater les conséquences du manque d'assainissement et du manque d'infrastructures. En grandissant, je me demandais, que pouvais-je faire pour changer cette réalité? L'ingénierie m'a permis de le faire, du moins sur le plan technique. Mais je suis aussi venu me demander "quelles sont les limites de ce côté technique?" en construisant ces latrines, en construisant des tuyaux ou en développant une meilleure méthode de collecte des déchets. C'est une question plus vaste de politique et d'économie, une question plus vaste de facteurs culturels et institutionnels qui empêchent mon travail d'être aussi efficace que je le souhaiterais. Je suis allé faire mes maîtres en économie politique. Ensuite, j'ai vraiment senti qu'il me fallait encore plus de rigueur dans ma pensée, encore plus d'espace et de temps pour réfléchir. C'est pourquoi j'ai fait le doctorat en planification.
Les médias sont souvent très enthousiastes face aux nouvelles innovations conçues pour aider les pauvres, sans nécessairement être critiques à leur égard. Comment les médias pourraient-ils mieux rendre compte de l'innovation dans les pays en développement?
Je pense que l'intention vient du bon endroit. Vous voyez un monde plein d'inégalités. Je pense que tout le monde a le droit d'être excité. Mais ce dont je pense que nous avons besoin lorsque nous rapportons ces choses, c’est peut-être les perceptions ou la voix des utilisateurs. Habituellement, lorsque je vois des informations dans les médias, ils parlent au fondateur ou à une université d'un pays développé. Vous voyez très rarement des utilisateurs, des personnes réellement touchées par ces technologies. C'est important d'avoir ces voix.
Comment les innovateurs peuvent-ils mieux servir les communautés qu'ils tentent d'aider?
Développez un profond sentiment d’empathie et mettez-vous à la place des personnes avec lesquelles vous travaillez. Des vies sont en jeu ici. Il ne s'agit pas seulement que je sois un innovateur, que je prenne des risques et que je sois audacieux. C'est aussi respecter la vie des gens. L'évaluation, si elle est bien faite, donne à tout le monde l'occasion de le faire. Cela ne nous empêche pas de faire des erreurs, mais au moins en principe, nous allons dans la bonne direction.
