Le bol a été fièrement passé dans le salon comme des bonbons, visiblement destiné à faire plaisir aux Américains en visite. Mes nouveaux parents sud-africains ont chacun ramassé un petit morceau de quelque chose de brun rougeâtre, en le savourant sur la langue avec un soupir.
Chocolat? Fruit sec? J'ai exclu ces options en regardant de plus près. Non, plutôt du bacon, ou ...
"Est-ce saccadé?" J'ai demandé. Les sourcils se haussèrent comme si j'avais dit quelque chose d'un peu grossier.
"Non, non. Bien mieux. C'est biltong . C'est un type spécial de viande séchée", proposa quelqu'un. "Vous devez l'essayer."
Tom-ay-to, tom-ah-to, pensai-je. Cela me semble saccadé. (Biltong, j'ai appris plus tard, est fabriqué à partir de lanières de viande de croupe et traduit littéralement du néerlandais en anglais par "langue de crosse". Je suis heureux de ne pas savoir ça.)
Je n'avais rien mangé de ressemblant à du charqui depuis que je suis tombé dans une décennie de végétarisme à la fin de mon adolescence, peut-être pour atténuer le nombre inquiétant de Slim Jims que j'ai consommé au collège. (À présent, ces collations cylindriques caoutchouteuses me paraissent étrangement similaires à certaines friandises du rayon des aliments pour animaux de compagnie.)
Mais ces chers gens nous avaient invités chez eux - et dans leurs vies - au Cap, à cause du mariage de mon frère. Le moins que je puisse faire est d'être reconnaissant pour tout ce qu'ils nous ont donné. Et le braai avec lequel ils nous ont accueillis avait été délicieux!
"C'est springbok", ils m'ont informé que je mâchais. J'ai essayé de ne pas imaginer les antilopes élégantes que j'avais vues sur des photos d'animaux sauvages. Hé, au moins, ce n'était pas un burger au lion.
La texture était dure, mais pas aussi semblable à celle du cuir que je m'y attendais, je pourrais le déchirer avec mes doigts. Il avait un goût salé et riche en saveur d'umami. Peut-être qu'ils avaient raison. ce n'était pas la substance de la gastronomie et des distributeurs automatiques des stations-service américaines. Plus de charcuterie que de saccadé, en fait.
J'aurais aimé pouvoir dire cela au membre de la famille qui avait apporté le biltong fait maison, mais il est sourd et ne lit que sur les lèvres, de l'afrikaans, dont je ne parle pas. J'ai donc simplement levé le pouce et atteint pendant quelques secondes. Il sourit et se frotta le ventre en hochant la tête.
Pour en savoir plus sur les différents types de viande séchée - pardonnez-moi, la viande séchée - dans le monde entier, comme le bakkwa chinois, lisez cet intéressant article de LouAnn, blogueur d'Oyster Food and Culture.
