Ce ne sont pas des diamants, mais les bonbons Sweethearts - ces minuscules confiseries en forme de cœur avec des motifs en relief - pourraient bien être le moyen le plus agréable de faire passer votre message le jour de la Saint-Valentin.
Un homme du Michigan, Mike Waltz, a déployé des efforts extraordinaires pour rassembler suffisamment de cœurs «Marry Me» à proposer à sa petite amie en 2004. Après avoir acheté plusieurs sachets de bonbons et trouvé seulement deux ou trois cœurs «Marry Me» dans chacun d'entre -mailed la New England Confectionery Company (Necco) qui fabrique les bonbons à Revere, dans le Massachusetts. Quelqu'un de la compagnie a dû avoir un grand cœur, car quelques jours plus tard, une petite boîte de petits coeurs pastel «Marry Me» est arrivée chez lui.
Le sixième anniversaire de mariage de Waltz approche la Saint-Valentin et son épouse, Chris, a toujours cette boîte de Sweethearts, révélant les coeurs de la proposition dans sa fenêtre en plastique. «Je ne vais jamais l'ouvrir», dit-elle. "C'est un souvenir." Mike a son propre souvenir dans une boîte de valet sur sa commode: un amour qui dit: "Oui."
Plus de huit milliards de petits cœurs ont été vendus au cours des six semaines qui ont précédé la Saint-Valentin. Selon Aimee Scott, directrice du marketing chez Necco, les amoureuses représentent 40% du marché des bonbons Valentine, juste derrière le chocolat.
L'une des plus anciennes entreprises de confiseries aux États-Unis, Necco a été fondée en 1847 à Boston par l'Anglais Oliver Chase, qui a démarré l'affaire du bon pied en inventant des dispositifs permettant de couper les pastilles de confiserie et le sucre en poudre. Necco a d'abord vendu des confiseries similaires à Sweethearts, mais sous la forme de coquilles de pétoncles. Des messages écrits sur du papier de couleur étaient rangés à l'intérieur du bonbon à la façon des biscuits de fortune. Quatorze ans plus tard, Daniel, le frère d’Oliver, conçut une machine qui tamponnait les mots directement sur les bonbons avec un colorant végétal rouge. Les gâteries sont devenues populaires lors des mariages et étaient considérablement plus grandes que le cœur d'aujourd'hui, car elles pouvaient contenir des conseils de relation verbeux, tels que «Marié en blanc, tu as bien choisi» ou «Marié en rose, il va boire.» Au début des années 1900 la forme du bonbon avait changé de coques, balles de baseball et fers à cheval en cœurs. Au fur et à mesure que les petits cœurs gagnaient en popularité, les missives devenaient de plus en plus courtes: «Miss You», «Love U».
«Notre principal marché se trouve dans les salles de classe - les enfants, les enseignants et les mères», explique Scott. «Nos clients adultes se souviennent généralement des bonbons de leur jeunesse et cela résonne en un accord nostalgique.» Le cœur de «Marry Me» est de loin le plus souvent demandé, dit-elle. Les autres cœurs, cependant, ne manquent pas de bons mots . Il y a au moins 60 messages mignons et énergiques dans la production de cette année.
Les devises originales de la première apparition du bonbon en 1902, telles que «Be Mine», «Be True» et «Kiss Me», restent très populaires. Ces phrases romantiques classiques n'ont pas changé depuis plus d'un siècle, mais d'autres sont venues et ont disparu. «Nous essayons de nous adapter et de changer, en nous tenant au courant de notre époque», déclare Scott. D'une certaine manière, les Amoureux sont de minuscules capsules temporelles du jargon branché d'antan: «Dig me», «Hep Cat» et «Fax Me» ont toutes fait leur apparition au cours des 20 dernières années, uniquement pour mordre la poussière sucrée. Les missives actuelles reflètent le langage de la culture populaire et le jargon d’Internet: «You Rock», «Text Me», «Me & U.».
L'année dernière, pour la première fois, Necco a sollicité les suggestions du public directement sur un site Web spécial. Il a reçu plus de 10 000 soumissions et l’équipe marketing de la société a sélectionné les plus populaires. "Tweet Me", "Text Me" et "Love Bug" étaient les trois premiers. Dans le passé, les devises étaient liées à des thèmes tels que la météo («Vague de chaleur», «Chill Out» et «Cloud 9») et les animaux domestiques («UR un tigre», «Go Fish» et «Love Bird»). . Des versions espagnoles sont également disponibles (“ Te Amo ” et “ Mi Novia ”). Il y a quelques années, Necco a commencé à produire des empreintes pour les fans de la populaire série de romans vampires Twilight : «Bite Me», «Dazzle» et «Live 4 Ever».
La société a également bricolé avec les saveurs des Sweethearts. Des études de marché ont montré que les enfants préféraient les goûts et les couleurs plus audacieux. La banane, la cerise et le givre se sont échappées et la framboise, le citron et la pomme verte ont fait leur apparition. Cela a provoqué un peu de réaction chez les baby-boomers sentimentaux qui voulaient récupérer leurs vieux bonbons. La société a été inondée d'appels, de lettres et de courriels se plaignant du changement. Des pages Facebook ont été créées pour faire passer le message et les fans se sont déchaînés sur les blogs au sujet des nouvelles confections: «toxique», «beurk», un goût semblable à celui de l’aspirine.
La réponse a été similaire à celle de New Coke au milieu des années 80, mais pas tout à fait à la mesure de celle-ci. Après tout, les gâteries dures comme le roc ne concernaient jamais vraiment le goût, qui était toujours un peu crayeux pour moi. La recette de base de Sweethearts consiste en un sirop de maïs, du sucre, de la gélatine et un colorant alimentaire mélangés dans une boule semblable à celle de Play-Doh avant d'être roulés à plat pour l'impression et la découpe.
Pour tenter d'apaiser les critiques, Necco est retourné à sa cuisine d'essai à temps pour la Saint-Valentin de cette année et a ajusté sa formule. Jeff Green, vice-président de la recherche et du développement de la société, déclare que ce lot sera un peu plus doux et plus moelleux. «Nous avons un peu atténué les saveurs; le changement était très subtil. »Reste à savoir s'il sera suffisant pour les inconditionnels.
En ce qui concerne les slogans de cette année, avec 10 000 suggestions, la société avait beaucoup de choix et est revenue à l’utilisation de thèmes. «La majorité d'entre eux impliquent un mouvement», explique Scott. Donc, cette Saint-Valentin, attendez-vous à voir «Move it», «Rock On» et «Go, Go, Go».
Ce ne sont pas les plus romantiques, mais les opposants devraient être soulagés de voir que le fabricant de bonbons rejette continuellement la suggestion de consommateur occasionnelle selon laquelle «les cœurs se brisent». Certains des rejetons: «Get a Pre-nup» et «Call My Lawyer».
