Il y a environ 150 millions d'années, une créature semblable à un calmar qui vivait dans une coquille en forme de bobine, également appelée ammonite, est morte. Sa coquille a dérivé au fond d’une lagune tropicale, traînant dans le courant de près de 28 pieds avant de s’installer dans son dernier lieu de repos.
Des millions d'années plus tard, comme le rapporte Helen Briggs pour la BBC, des scientifiques ont déterré la marque avec le coquillage dans une carrière de pierre à Solnhofen, en Allemagne. Ils ont publié cette semaine un article décrivant la découverte de cette trouvaille dans la revue PLOS One.
"Le fossile est peut-être l'un des plus improbables à avoir été préservé, et à plus forte raison être découvert", déclare à Briggs le paléontologue Dean Lomax de l'Université de Manchester, qui a dirigé l'étude dans le journal. … [Qui] fournit un instantané d'un moment capturé dans le temps, il raconte vraiment une histoire. ”
Selon l’étude, le propriétaire de l’ammonite de cet obus est probablement mort entre 163 et 145 millions d’années. Ces créatures ont volé autour des océans il y a environ 240 millions d’années jusqu’à environ 65 millions d’années.
Comme le rapporte Stephanie Pappas de LiveScience, Lomax et ses collègues ont créé un modèle 3D de l'ammonite et de son tracé à l'aide d'une méthode appelée photogrammétrie, qui consiste à prendre et à combiner des centaines de photos d'un sujet sous différents angles. Le modèle obtenu montre qu’à son extrémité, la "traînée de mort" n’a que 0, 3 pouces de largeur et se compose de deux rainures. Mais au fur et à mesure que la coquille était tirée par le courant, l’impression s’est élargie, jusqu’à ce que 18 crêtes soient visibles avant que l’ammonite ne tombe.
Lomax dit à Pappas qu'il est probable que la profondeur de l'eau était comprise entre 65 et 200 pieds et que le courant était suffisamment fort pour propulser la coque, mais pas assez pour perturber le fond sableux. «Si le courant était très rapide, l'ammonite aurait probablement rebondi au lieu de dériver», dit-il.
Ce n'est pas la première trace d'ammonite trouvée dans le calcaire, bien que ce soit de loin la plus longue. Selon l’étude, les chercheurs ont d’abord interprété ces impressions comme des marques de griffes, des ondulations de poisson ou des allées faites par des tortues ou des coelacanthes. Mais cette piste et les autres similaires - marques de traînée, marques de roulement et pistes de rebond - aident les chercheurs à interpréter les origines d'autres pistes mystérieuses découvertes par les paléontologues.
