La nouvelle selon laquelle la Chine souhaite construire une "Route de la soie" moderne reliant la Chine à l'Europe, à l'Afrique et à toute l'Asie est accueillie avec suspicion et scepticisme dans le monde entier: la construction est-elle réalisable? La Chine suivra-t-elle ce plan? Est-ce une offre pour une domination géopolitique accrue? Mais Anthony Kuhn de NPR, les projets du pays visant à rétablir la route commerciale historique doivent faire face à un autre obstacle: la Route de la soie qu’elle prétend imiter n’existait pas vraiment.
La Chine a déclaré qu'elle dépenserait 46 milliards de dollars sur le projet, a déclaré Kuhn, en utilisant ses propres excédents nationaux pour construire des infrastructures qu'elle considère comme une opportunité de renforcement du commerce mondial. Selon Scott Kennedy et David A. Parker du Centre d'études stratégiques et internationales, la nouvelle Route de la soie est bien plus qu'une simple route: elle combinera des itinéraires terrestres avec des infrastructures côtières, des ports et une coordination des politiques à travers l'Asie. Plutôt que d'impliquer des traités ou des zones commerciales, le plan implique un engagement de la part de la Chine d'investir dans les infrastructures et le développement économique en dehors de ses frontières. Leur analyse est que la Chine souhaite renforcer son influence au niveau régional en incitant d'autres pays à coopérer avec Beijing.
Mais si le projet est présenté comme une nouvelle version de l'ancienne Route de la soie, rapporte Kuhn, il repose sur un concept qui n'a jamais existé. L'historien Ge Jianxiong de l'Université Fudan explique à Kuhn que, même si de nombreux ouvrages d'histoire mentionnent une route de 4 000 kilomètres reliant la Chine au reste du monde aux fins du commerce de la soie et d'autres produits, l'existence d'une route légendaire unifiée : Légende. Non seulement la route était-elle en grande partie inutilisée, impraticable et non entretenue, dit Ge, mais elle ne s'appelait même pas la Route de la soie de la Chine. Le terme a été inventé par un géographe allemand dans les années 1870.
En fait, la Chine n’exporte même pas de soie. "La Chine n'avait pas besoin d'exporter de la soie", a déclaré Ge à Kuhn. "Les Chinois n'avaient pas non plus l'idée de tirer profit de la soie ou du commerce extérieur." M. Ge a fait remarquer que la Chine ancienne ne ressentait pas le besoin de s'appuyer sur des étrangers - une différence marquée par rapport à l'initiative d'aujourd'hui.
Est-ce que d'autres pays accepteront l'idée d'investissements chinois intensifs dans leurs infrastructures? Le projet est-il un signe de la dépendance de la Chine à l'égard du monde extérieur ou simplement une tentative de renforcer son pouvoir international? Ces questions pourraient être sans objet, disent Kennedy et Parker - ils notent qu '«il y a de grandes chances que ces plans ambitieux ne se concrétisent pas».
