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Avec le peu de personnel en poste dans plusieurs parcs nationaux de l'Ouest en raison de la fermeture actuelle du gouvernement, des informations ont été signalées concernant le débordement d'ordures, de déchets humains, de sorties hors route illégales et de dommages dans des zones normalement restreintes, écrivent Ellen Knickmeyer et Jocelyn Gecker pour Associated Press. .
En règle générale, les parcs nationaux ferment leurs portes lors d’un arrêt gouvernemental parce que des membres du personnel tels que les gardes forestiers, les préposés aux terrains de camping et les préposés à l’entretien sont mis en disponibilité ou en congé non payé. Cette fois-ci, cependant, le département de l'Intérieur des États-Unis a choisi de laisser les parcs ouverts aux visiteurs. Les défenseurs des parcs craignent que la sécurité des visiteurs ne soit compromise ou que des dommages irréversibles ne se produisent si la situation perdure.
«Nous craignons de commencer à voir des dommages importants aux ressources naturelles des parcs et potentiellement à des artefacts historiques et culturels», a déclaré John Garder, directeur principal du budget de l'association à but non lucratif National Parks Conservation Association. «Nous craignons que la sécurité des visiteurs ne soit affectée… C'est vraiment un scénario de cauchemar.»
La situation dans certains parcs a incité les autorités à en fermer certaines parties. Calley Cederlof du Visalia Times-Delta rapporte que des conditions insalubres ont amené les autorités à fermer des zones des parcs nationaux de Sequoia et de King's Canyon. L'autoroute du général, qui relie le parc et mène aux fameux arbres Sequoia géants, est devenue glacée et dangereuse, entraînant des sauvegardes d'une durée de trois heures le long du parcours. Certains sentiers de promenade normalement recouverts de sable sont également devenus compressés et glacés, rendant les déplacements dangereux.
Les autorités du parc national de Yosemite ont également fermé plusieurs terrains de camping très fréquentés, notamment à Hetch Hetchy et à Mariposa Grove, qui ont été détruits et dont les toilettes débordent.
«C'est un jeu pour tous», déclare Dakota Snider, qui vit et travaille à Yosemite. «C'est tellement déchirant. Il y a plus d'ordures et de déchets humains et de non-respect des règles que je n'en ai vus depuis quatre ans que je vis ici. »
Le parc national Joshua Tree dans le sud de la Californie, qui accueille la majorité de ses visiteurs à cette époque de l'année, a annoncé la fermeture de son terrain de camping populaire aujourd'hui en raison de mauvaises conditions sanitaires, rapportent Ray Sanchez et Chris Boyette à CNN. Une équipe restreinte de bénévoles, de membres de tribus et d’entreprises locales essaient de ramasser les ordures dans le parc et de s’acquitter de toutes les tâches de maintenance possibles. Contrôler les visiteurs, cependant, est le problème le plus important, et c’est une tâche que les volontaires n’ont pas le pouvoir d’exécuter.
Christopher Reynolds du Los Angeles Times rapporte que des volontaires ont été menacés lorsqu'ils signalaient aux visiteurs que leurs activités étaient illégales, comme jeter des ordures, allumer des feux ou allumer des lumières de Noël dans les très vieux et délicats arbres de Josué, qui sont normalement protégés.
«Les gens sortent des sentiers battus avec leurs chiens», a confié à CNN David Lamfrom, directeur des programmes California Desert et National Wildlife de la National Parks Conservation Association. «Les gens piétinent et détruisent les choses qu'ils veulent préserver sans le savoir. […] Les gens campent où ils veulent ou se présentent très tôt ou très tard à certains points d'eau pour que les animaux comme le mouflon d'Amérique ne descendent pas pour boire. ”
Selon l'AP, dans certaines régions, les voyagistes ou les services de guides ont commencé à évacuer les déchets superflus, et beaucoup disent qu'ils le feront tant que la fermeture se poursuivra. On ignore combien de temps durera la fermeture et si le service des parcs nationaux décidera de fermer tout ou partie des parcs si la situation se maintient.
