Il serait difficile de trouver une meilleure incarnation du rêve américain que Louis Armstrong, qui est né en 1901 d'une mère célibataire vivant dans le quartier pauvre de Back O 'Town, près du l'actuel Mercedes-Benz Superdome. Bien qu'il ait chanté au coin de la rue et appris le cornet lui-même, rien n'indiquait qu'un garçon peu instruit ou ayant une formation musicale formelle deviendrait l'un des musiciens déterminants de son âge.
"La clé du succès d'Armstrong est sa discipline", a déclaré Bruce Boyd Raeburn, conservateur des archives de jazz Hogan à l'Université Tulane. «Armstrong était un travailleur acharné et était extrêmement curieux comme un enfant. Il a fait le travail nécessaire et a prêté attention à tout ce qui se passait autour de lui.
Le jazz était ce qui se passait dans beaucoup des quartiers où se trouvait Armstrong. Back O 'Town, Storyville et d’autres régions étaient des creusets musicaux au début des années 1900, où le blues et le ragtime se mêlaient aux traditions dominantes de l’opéra et de la musique de chambre de la ville. Des musiciens tels que Jelly Roll Morton, Buddy Bolden et Joe «King» Oliver, qui deviendra plus tard le mentor d'Armstrong, ont aidé à définir le nouveau genre, se faisant connaître dans le smoky din des dancings, des saloons et des tonks tonks de la Nouvelle-Orléans.
La propre éducation musicale d'Armstrong était tout sauf conventionnelle. Son instruction la plus élémentaire est venue alors qu'il était incarcéré pendant 18 mois (pour avoir tiré en l'air) au Home for Boys de Coloured Waif. Le jeune joueur de cornet aiguisera plus tard son métier sur le fleuve Mississippi en jouant à bord du bateau à vapeur à aubes Sidney . «C’était un moyen sûr de tester des pâturages plus verts ailleurs, mais avec un billet aller-retour, car il pouvait toujours revenir à la Nouvelle-Orléans», explique Raeburn.
Quand Armstrong quitta la ville en 1922 pour rejoindre le groupe de Joe Oliver à Chicago, ce serait surtout pour de bon. L’artiste passerait une grande partie de la Prohibition entre Chicago et New York au cours d’une de ses périodes les plus productives, comme animateur et plus tard en tant que chef de ses groupes Hot Five et Hot Seven. Armstrong, qui sera bientôt connu de ses auditoires comme «Satchmo» et «Pops», constaterait que le monde au-delà de la Nouvelle-Orléans ne se lasse pas de son sourire contagieux, de sa voix grave et de sa capacité remarquable à transmettre un glissement d'émotion dans une note singulière. trompette, un talent évident sur des morceaux tels que «West End Blues» et «Potato Head Blues».
Malheureusement, le lieu de naissance d'Armstrong a été démoli il y a plusieurs décennies, de même que le Colored Waif's Home où il a appris à jouer. Et bien que la ville ait fait de grands pas pour le commémorer - avec son aéroport, un parc du centre-ville et un festival d'été annuel «Satchmo», la lutte pour préserver les premiers sites de jazz de la Nouvelle-Orléans se poursuit. Ceux qui sont au courant, cependant, peuvent toujours suivre le sentier du plus grand trésor musical de Crescent City à ces cinq endroits - et bien sûr, écouter du bon jazz swing en cours de route.
Parc Louis Armstrong et Congo Square
Un modeste panneau brun commémore la place du Congo Square, un lieu du parc Louis Armstrong désormais pavé et bordé d'arbres tout autour de son périmètre, où, du milieu des années 1700 aux années 1840, des esclaves locaux se réunissaient pour jouer de la musique le dimanche soir. Le passe-temps a contribué à préserver les rythmes africains et les traditions musicales qui se sont intégrés dans le jazz, moins d'un siècle plus tard. Situé à quelques pas du quartier français, le parc Louis Armstrong, d'une superficie de 12 hectares, a été fondé en 1980 en l'honneur du fils préféré de NOLA. Il abrite Perseverance Hall, un pavillon maçonnique et plus tard une salle de danse où les musiciens de jazz ont joué très tôt. public blanc - et une statue d’Armstrong en bronze, plus grande que nature, réalisée par la sculpteur Elizabeth Catlett.
Le parc Louis Armstrong, un espace vert de 32 acres à quelques pas du quartier français, a été fondé en 1980 en l'honneur du fils préféré de la Nouvelle-Orléans. (© John Coletti / JAI / Corbis) 
Les Revelers défilent le long du pâté de maisons 400 de South Rampart Street, qui abrite un petit groupe de reliques de jazz délabrées. (Gracieuseté de l'utilisateur de flickr Ed Newman) 
Le Cabildo (le bâtiment, à gauche) fait partie du Louisiana State Museum. Le musée possède une collection de jazz de renommée mondiale. (© Krista Rossow / Société géographique nationale / Corbis) 
Le Little Gem Saloon, situé sur South Rampart Street, présente un décor et une musique live inspirés du début des années 1900, évoquant l'époque où le club était un lieu de rassemblement pour les légendes du jazz Buddy Bolden et Jelly Roll Morton. (Photo de Ryan Hodgson / Rigsbee) 
Louis Armstrong a coupé ses côtelettes à l'adolescence se produisant sur le bateau à vapeur à aubes Sidney . Pour avoir une idée du temps passé par le musicien sur le fleuve Mississippi, les visiteurs peuvent participer à un dîner-croisière sur le Steamboat Natchez . (Gracieuseté de l'utilisateur de flickr Grafyte) 
Dans sa collection, le Louisiana State Museum abrite le premier cornet d'Armstrong. Le musicien a créé des rainures dans l'embouchure de l'instrument pour améliorer l'ajustement de ses lèvres. (Gracieuseté du Louisiana State Museum) New York Jazz History Tour par John McCusker
Enfant, Armstrong a travaillé dans une série de petits boulots, allant du colportage de journaux au nettoyage des tombes, en passant par la cueillette de légumes dans les poubelles et leur vente aux restaurants du quartier. À l'âge de quatre ou cinq ans, il alla travailler pour une famille juive locale, les Karnofskys, vendant de la ferraille de son chariot le jour et des seaux de charbon la nuit à des prostituées.
«Après une journée de travail à Hot Sun ... ce soir-là, nous aurions terminé - détachez le chariot et votre charrette ... dégustez un bon repas juif - détendez-vous pour la nuit. Parcourez le Red Light District en vendant Stone Coal, un seau à nickel, un seau d'eau», Armstrong écrit dans Louis Armstrong dans ses propres mots.
John McCusker, photojournaliste expérimenté du Times-Picayune et auteur de Trombone créole: Kid Ory et les débuts du jazz, propose des visites de l'histoire avec des arrêts au magasin de tailleur de la famille Karnofsky et à d'autres sites clés, y compris l'ancien théâtre Iroquois, où Armstrong a autrefois a remporté un concours de talents en «visage blanc» et le Eagle Saloon, un point d’arrosage populaire où Armstrong a probablement bu et écouté d’autres artistes de Back O 'Town.
* Les visites peuvent être organisées à l'aide du formulaire de contact disponible sur le site Web de McCusker ( www.johnmccuskermedia.com ) et par téléphone: (504) 232-5421. 30 $ par personne.
Le petit bijou de salle
Le Little Gem Saloon, récemment rouvert, est l’un des rares succès parmi le petit groupe de reliques de jazz délabrées du bloc 400 de South Rampart Street. Lors de son ouverture en 1903, le Little Gem était un lieu de rencontre pour les légendes du jazz telles que Buddy Bolden et Jelly Roll Morton. Et c'est en dehors de ses portes, le soir du Nouvel An en 1912, qu'Armstrong a célébré l'événement en tirant un pistolet en l'air - événement qui l'a conduit à son arrestation et à son enfermement au Home for Boys de Coloured Waif. Aujourd’hui, l’intérieur et la musique live quotidienne du début du XXe siècle du Little Gem Saloon rappellent les beaux jours du club. Son brunch dominical de jazz propose un menu créole historique du chef Robert Bruce, avec des plats tels que la soupe de queue de boeuf, des huîtres marinées et la tourte à la mélasse.
Steamboat Natchez Dinner Jazz Cruise
À 17 ans, Armstrong a accepté un travail avec John Streckfus et son chef de bande, Fate C. Marable, à bord du Sidney, un bateau à aubes de la Nouvelle-Orléans, se produisant le long des fleuves Mississippi, Missouri et Ohio. Le temps passé sur les bateaux fluviaux d'Armstrong fut sa première expérience en littératie musicale, et le musicien qui écoutait les oreilles - qui jusqu'alors mémoriserait ses parties - fut obligé de lire à vue. C'était également l'endroit où il perfectionnait les techniques d'improvisation qui allaient devenir sa signature. Les voyageurs de la NOLA peuvent se faire une idée du temps passé sur la rivière Armstrong avec la dernière des roues authentiques de la ville, le Steamboat Natchez, qui propose des dîners jazz tous les soirs, avec les Dukes of Dixieland, nominés aux Grammy, sur son itinéraire aller-retour de 15 km. sur le Mississippi.
Old US Mint, Louisiana State Museum
Construite en 1835, cette structure néo-grecque à quelques pâtés de maisons de la rivière est la seule monnaie à avoir produit des pièces de monnaie américaines et confédérées. Bien qu’il ait pris sa retraite de l’imprimerie en 1909, la Old Mint fait maintenant partie du musée d’État, proposant du jazz live deux fois par semaine dans sa salle de spectacle ultramoderne et une collection de jazz de renommée mondiale comprenant le premier cornet de Louis Armstrong., son mouchoir emblématique (il utilisait toujours un mouchoir pour essuyer la sueur de son front lorsqu’il jouait) et des centaines de lettres et d’enregistrements. Quand Armstrong retourna à la Nouvelle-Orléans pour une visite en 1965, il identifia le cornet du musée comme étant le sien après avoir reconnu les rainures dans l'embout buccal, qu'il limata lui-même afin d'améliorer la forme de ses lèvres.
Cinq morceaux essentiels de Louis Armstrong à écouter avant de partir
Sélectionné par Joann Stevens, responsable de programme du mois d'appréciation du jazz à la Smithsonian Institution
Dipper Mouth Blues - Cette première composition de Louis Armstrong et de son mentor, le légendaire joueur de cornet de la Nouvelle-Orléans, Joseph «King» Oliver, était une pièce vedette du groupe de jazz créole de King Oliver.
West End Blues - Cette composition de King Oliver a été popularisée par Louis Armstrong et His Hot Five. L'enregistrement de 1928 a été intronisé au Grammy Hall of Fame en 1974.
Weatherbird Rag - Cette conversation d'improvisation entre Armstrong et le pianiste Earl Hines a été qualifiée d'enregistrement en duo le plus célèbre de l'histoire du jazz.
Satchmo au National Press Club: Haricots rouges et - Rice-Ly Yours - Cinq mois avant sa mort, Armstrong a transformé une cérémonie de remise des prix du National Press Club en une célébration musicale. Cet enregistrement du Smithsonian Folkways Records, produit avec le National Press Club et la Louis Armstrong Educational Foundation, capture l’histoire.
Quel monde merveilleux - Armstrong a fait de cet air de Bob Thiele et George David Weiss un hymne mondial d'unité et d'optimisme qui a rejoint les favoris du Grammy Hall of Fame en 1999.
