À l'occasion de la Semaine nationale de la robotique (du 9 au 16 avril), initiative d'éducation publique du caucus du Congrès sur la robotique, le Musée national de l'histoire américaine a accepté aujourd'hui les dons de Sandia National Laboratories à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et de Velodyne, une société innovante de Silicon Valley . De Sandia, le musée a reçu le véhicule robotique autonome miniature, surnommé MARV, l'un des premiers robots miniatures (on parle d'un pouce cube) développé aux États-Unis, ainsi que des robots à sauts et "Dixie", un robot éclaireur du champ de bataille. Velodyne a fait don d'un système de vision au laser amélioré que plusieurs véhicules participant aux courses organisées par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) ont été équipés. Le système crée une carte en trois dimensions pour aider les véhicules sans conducteur à naviguer sur le terrain du parcours.
Brent Glass, le directeur du musée, a rappelé aux participants à la cérémonie de donation que le musée, qui a ouvert ses portes en 1964 en tant que musée d'histoire et de technologie, a toujours été au centre de la technologie. La conservatrice Carlene Stephens a ajouté que le domaine de la robotique, tout comme le cours de l'histoire américaine en général, est tellement axé sur l'invention, l'innovation et l'entreprise. Le plus jeune des robots offerts a environ quatre ans. Il est vrai que son acquisition n’a pas été aussi ancienne. Mais dans un domaine qui évolue rapidement, le musée a choisi de collectionner des prototypes expérimentaux très prometteurs pour l’avenir. Les acquisitions rejoignent près de 100 objets, ce que Stephens appelle "des éléments clés du réseau de l'histoire des robots", dans la collection de robots du musée.
La cérémonie s'est déroulée au Spark! Lab du Centre Lemelson pour l'étude de l'invention et de l'innovation, un atelier pratique destiné aux enfants et aux familles. L'un des espaces les plus dynamiques du musée, explique Arthur Molella, directeur du centre, le Spark! Lab espère que les nouveaux robots vont ravir les enfants et inspirer les futurs inventeurs. "Les inventeurs sont des gens enjoués", explique Molella. "Qui ne sentirait pas le sens du jeu dans les robots sauteurs?" Les robots élastiques ont atteint le record du monde Guinness de près de 20 mètres!
Pendant la Semaine nationale de la robotique, les visiteurs du laboratoire Spark! Peuvent inventer un bras de robot et suivre des mini-cours sur les bases de la robotique. Survivor Buddy, un robot de recherche et sauvetage conçu pour fournir un moyen de communication entre les victimes de catastrophes prises au piège et le monde extérieur, sera exposé. Jusqu'au mois de mai, Robbie, un manipulateur robotique autonome (ARM) de la DARPA, jouera également à des jeux de mémoire comme Simon avec des visiteurs. Au total, les artefacts et activités nouvellement donnés promettent d’éduquer le public sur l’état de la robotique et sur la manière dont ils peuvent, en partenariat avec l’humain, résoudre des problèmes futurs ou, comme le dit Gill Pratt, responsable de programme à la DARPA, tâches ennuyeuses, dangereuses et sales que nous ne voulons pas faire nous-mêmes. "
