Lorsque les scientifiques ont dévoilé le premier burger cultivé en laboratoire en 2013, ils ont bien argumenté qu'il représentait l'avenir de la viande. Les protéines de tube à essai pourraient révolutionner notre système agricole actuel et résoudre certains problèmes environnementaux et éthiques liés à la consommation massive de viande dans le monde. Mais les critiques ont également très bien expliqué pourquoi cela n’était peut-être pas une panacée: cette simple galette coûte 325 000 dollars à produire.
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Mais les scientifiques ne se sont pas arrêtés pour apporter leurs biens aux masses. En fait, le professeur Mark Post a confié à ABC Australia qu'il estimait pouvoir bientôt réduire ses coûts à environ 11 dollars par hamburger.
Pourquoi le morceau de bœuf était-il si cher au départ? D'une part, il a fallu beaucoup de temps aux scientifiques pour comprendre comment fabriquer. Vice Munchies explique le processus compliqué qui a conduit à sa réalisation :
Le burger 2013 a été fabriqué en prenant des cellules musculaires d'une vache, en l'utilisant pour cultiver des cellules souches, puis en les fusionnant avec du collagène. Ensuite, l’électricité a été utilisée pour stimuler les fibres «musculaires» suivantes, les faisant fléchir de manière à les rendre plus charnues et plus similaires au bœuf conventionnel. Cela ressemble à une brise, non? Ensuite, considérez que 20 000 de ces brins individuels doivent être cultivés, transformés et assaisonnés afin de créer un seul hamburger.
Les amateurs de viande en tube ne sont pas dissuadés par le prix élevé. «Considérez-le comme le tout premier ordinateur», a déclaré à Grist Isha Datar, directrice d'un organisme à but non lucratif dédié au développement de substituts de viande en laboratoire. «C'était très exclusif et peu pratique dans tous les sens - ce n'est pas quelque chose que vous verrez jamais dans un magasin.» Mais maintenant, pour continuer la métaphore de l'ordinateur, les ordinateurs de toutes formes et de toutes tailles sont complètement run-of-the-mill. Nous avons même des ordinateurs qui rentrent dans nos poches.
«Je pense que dans 20 ou 30 ans, nous aurons une industrie viable produisant du bœuf de remplacement», a déclaré Post.
Mis à part le coût, il y a un autre facteur à prendre en compte: si la viande de bœuf a vraiment bon goût. Parce que seulement trois personnes ont pu goûter le premier, la plupart d'entre nous ne peuvent pas le savoir avec certitude, du moins pas pour un moment. Mais si l’on en tient aux commentaires des dégustateurs, il semble qu’il reste encore du travail à faire. «Les testeurs ont déclaré que le hamburger avait un goût presque réel, mais pas aussi juteux et« étonnamment croustillant »», rapporte le MIT Technology Review. Et «croquant» n'est pas… une qualité souhaitable dans la viande.
Comme Datar l'a expliqué à Grist, la saveur consiste à cultiver d'autres types de cellules, telles que la graisse et le sang, pas seulement le muscle. Espérons que trouver comment produire ces cellules ne coûtera pas trop cher.
