Enseigner le climat aux lycéens était plus facile pour Janelle Hopkins. Elle a simplement expliqué en quoi le climat diffère de la météo.
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Puis Hopkins a commencé à fouiller dans les controverses sur le changement climatique dont ses élèves ont entendu parler aux nouvelles du soir. Sa classe discute maintenant de la question de savoir si les récentes augmentations de la température mondiale doivent être imputées à l'activité humaine ou aux cycles naturels.
«J'essaie de défendre les intérêts du diable et de défendre les intérêts des deux côtés», explique Hopkins, qui enseigne la géoscience et les sciences environnementales de l'AP à la Shadow Ridge High School de Las Vegas, dans le Nevada.
L'approche de Hopkins est emblématique d'un conflit conflictuel sur la manière dont les enseignants du pays devraient enseigner le changement climatique. Les législateurs conservateurs habitués à l'éducation à l'évolution ont commencé à s'intéresser également à la science du climat, encourageant les éducateurs à «enseigner la controverse» en utilisant certains des mêmes outils et techniques qui alimentent un soutien continu à la conception intelligente.
Comme le montre le graphique ci-dessous, neuf États ont présenté de nombreux projets de loi distincts, qui donneraient aux enseignants le pouvoir de présenter le changement climatique comme un sujet controversé, quelles que soient les normes scientifiques nationales. La plupart de ces mesures ont échoué, pour le moment. Mais deux ont passé, en Louisiane et au Tennessee.
Pendant ce temps, les critiques craignent que les enseignants qui présentent le sujet comme un débat non résolu ne rendent pas service aux jeunes esprits.
«En tant que professeure de sciences, elle enseigne une mythologie», explique Doug Lombardi, chercheur en sciences de l'éducation à la Temple University, qui travaillait avec Hopkins. «Il n'y a pas de controverse sur le changement climatique, pas d'un point de vue scientifique.» Lombardi et Hopkins travaillent ensemble pour montrer les deux côtés de la question de manière à exposer les étudiants aux données et à les mener à une conclusion scientifique.
Ce n’est pas seulement une question d’exactitude scientifique: la capacité des générations futures à faire face aux températures rampantes, à l’élévation du niveau de la mer et aux autres conséquences du changement climatique est en jeu.
Actuellement, la plupart des professeurs de sciences des collèges et des lycées mentionnent le changement climatique à un certain niveau. Ces enseignants consacrent généralement entre quatre et cinq heures de cours au sujet, selon une nouvelle enquête réalisée par le Centre national de l'éducation scientifique (NCSE), un groupe de pression qui soutient l'évolution de l'enseignement et le changement climatique.
«C'est plus de temps que je n'aurais pu le deviner avant l'enquête», a déclaré Joshua Rosenau, directeur des programmes et des politiques de la NCSE. "Ils font un effort raisonnable, en particulier les professeurs de collège."
Ce que les élèves apprennent sur le sujet à ce moment-là varie d'un enseignant à l'autre. Certains s'en tiennent à la vision scientifique traditionnelle du changement climatique.
Mais plus de 40% des enseignants considèrent que la science du climat est controversée. Ils disent aux étudiants que certains scientifiques pensent que les forces naturelles pourraient être les principaux moteurs des récents changements de température accélérés.
Cette divergence reflète un fossé entre les scientifiques et le grand public. Des enquêtes auprès de scientifiques travaillant sur le climat de travail ont montré que 97 à 98% des chercheurs en climat les plus actifs soutiennent les émissions de gaz à effet de serre de l'humanité en tant que principal facteur du changement climatique récent. Aucune organisation scientifique majeure, de l'Association américaine pour l'avancement des sciences à la National Academy of Sciences, ne conteste ce point de vue.
Dans le même temps, les résultats d'une enquête du Pew Research Center publiée en juillet montrent que seulement la moitié de la population estime que le changement climatique est principalement dû à l'activité humaine.
Enquête du Pew Research Center auprès d'adultes américains du 15 au 25 août 2014. Enquête AAAS du 11 sept. Au 15 oct. 13, 2014. Pour la formulation exacte de la question, voir le questionnaire au-dessus. Les Blancs et les Noirs ne comprennent que les non-hispaniques; Les Hispaniques sont de toute race.
«Les enseignants viennent des communautés dans lesquelles ils enseignent et vivent dans les communautés où ils enseignent», déclare Rosenau. "Ils savent où se situent leurs communautés."
Les opinions sur le changement climatique tendent à traverser les frontières politiques. Un autre sondage récent de Pew a révélé que 71% des démocrates et des indépendants de gauche partageaient l’opinion de la majorité scientifique, contre 27% des républicains et des indépendants de droite.
En ligne avec cette division idéologique, les politiciens conservateurs à travers le pays ont commencé à tenter d'influencer sur l'éducation au changement climatique.
L'année dernière, le Wyoming est devenu le premier État à rejeter les nouvelles normes scientifiques Next Generation Science (NGSS), publiées en 2013 et adoptées jusqu'à présent par 15 États. Citant la mention du changement climatique, le membre du Congrès de l’État républicain Matt Teeters a ajouté une note de bas de page au budget de l’État interdisant les dépenses relatives à la révision des SSNG, comme indiqué dans le Casper Star Tribune . Cette note de bas de page a par la suite été renversée.
Le conseil d'éducation de l'État de Virginie-Occidentale a approuvé le NGSS, mais seulement après avoir peaufiné le langage du climat, a rapporté la Charleston Gazette . Une première révision a mis davantage l'accent sur les facteurs naturels et les chutes de température et a mis en doute la crédibilité des modèles informatiques du climat. Après le tollé des enseignants et des groupes de défense du climat, le conseil d’administration a décidé de remplacer l’expression «hausse de la température globale» par «modification de la température globale».
Le membre du Congrès national William Dunn, qui a parrainé le projet de loi "enseignons la controverse", couronné de succès au Tennessee en 2013, a déclaré que le but de ce projet de loi était d'aider les enseignants à confondre ce sujet. "Nous disons que ce qu'ils enseignent doit être étayé par des preuves scientifiques", dit-il.
Mais pour les opposants aux projets de loi, un tel langage est un écran de fumée. Le projet de loi de Dunn est similaire - et parfois identique, à un modèle de projet de loi créé par le Discovery Institute, un groupe de réflexion qui a développé la tactique consistant à enseigner la controverse afin de promouvoir l'enseignement du design intelligent parallèlement à l'évolution darwinienne.
«Les anti-scientifiques travaillent tous ensemble et utilisent exactement les mêmes stratégies», déclare Zack Kopplin. Il était lycéen en Louisiane lorsque cet État a adopté son projet de loi, le premier à intégrer le changement climatique à une évolution aussi controversée. Il est devenu militant et s’est opposé à la législation.
Jusqu'à présent, la bataille juridique pour présenter le changement climatique comme une controverse n'a eu que peu d'impact sur les manuels de sciences, la question étant largement éclipsée par les efforts déployés pour incarner Darwin.
«L’évolution de notre livre est une cible tellement vaste que les gens négligent presque le changement climatique», déclare Ken Miller, biologiste à la Brown University, qui a co-écrit un manuel de biologie très populaire dans une école secondaire, comprenant une page complète présentant une étude de cas sur le changement climatique. . «Nos rédacteurs nous ont demandé de faire preuve de prudence face au changement climatique, mais nous n'affaiblirions jamais la science», a-t-il déclaré.
Cependant, Miller a eu des problèmes avec les manuels non scientifiques. Son éditeur Pearson rédigea un livre de sciences sociales de cinquième année comprenant un langage sur la science du changement climatique qu'il jugea trop équivoque, utilisant des phrases telles que «les scientifiques ne sont pas d’accord sur la cause du changement climatique». Après avoir contacté un éditeur, Miller a reçu autorisation de réécrire le paragraphe fautif avant la sortie du livre.
Un autre manuel d’études sociales pour le primaire, rédigé par le concurrent de Pearson, McGraw-Hill, aurait suscité la controverse et donné une voix égale aux deux camps. Après avoir posé la question «Le réchauffement de la planète est-il causé par l'activité humaine?», Il a présenté un avis du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat - l'organe scientifique le plus important sur le sujet - et un avis de l'Institut Heartland, un groupe de réflexion qui encourage le scepticisme sur le changement climatique induit par l'homme. L'éditeur a supprimé les pages avant la sortie du livre.
Steven Babcock, enseignant en Louisiane, apporte du matériel pour compléter les manuels qu’il utilise dans ses cours de sciences de l’environnement à la Louisiana State University Lab School, une école secondaire publique. Les livres qu'il sélectionne renvoient aux manuels scolaires et à l'opinion selon laquelle les récents changements climatiques sont principalement causés par l'activité humaine.
Mais Babcock s’inquiète des autres salles de classe de son État, en particulier celles des écoles rurales comme celle où il a grandi.
«Chaque salle de classe est un silo sans transparence», explique Babcock. "Nous n'avons aucune idée de ce qui est enseigné maintenant."
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour clarifier la nature du travail effectué par Hopkins et Lombardi.
