Les gentils amoureux des animaux préparent souvent des mangeoires pleines de graines et de grignotines pour aider les oiseaux à traverser le dur hiver. Mais sur la base des résultats d'une nouvelle étude, ces offres généreuses peuvent être contre-productives. Les auteurs ont constaté que les oiseaux qui dépendent des mangeoires pour traverser l'hiver tendent à avoir moins de poussins au printemps.
Les chercheurs s’intéressent plus particulièrement aux mésanges bleues des bois, un oiseau commun au Royaume-Uni. Pendant trois ans, les auteurs ont visité neuf forêts de Cornouailles. Ils ont nourri des seins bleus dans certains de ces sites avec des boules de graisse contenant de la vitamine E (qui se retrouvent également à des niveaux élevés dans la plupart des graines pour oiseaux), mais ils ont laissé d'autres groupes de mésanges bleues se débrouiller seuls. Ils ont installé des nichoirs sur tous les sites d'étude et, au printemps, ils ont vérifié le nombre d'œufs et le résultat des poussins éclos.
Ils ont découvert que les oiseaux qui avaient été nourris pendant l'hiver avaient beaucoup moins de poussins qui ont survécu avant de quitter le nid. Les bébés des oiseaux bien nourris étaient plus petits et pesaient en moyenne moins que les poussins appartenant à des oiseaux qui devaient se débrouiller seuls pendant les mois les plus froids.
Les chercheurs doivent effectuer davantage d'expériences afin de déterminer pourquoi il en est ainsi, mais ils émettent l'hypothèse que les animaux nourriciers pourraient soutenir des oiseaux affaiblis qui, autrement, n'auraient pas survécu à l'hiver. La progéniture malsaine de ces oiseaux peut avoir un impact sur la survie moyenne des poussins de la population, donnant à penser que les mangeoires, en général, affectent le succès des poussins. D'autre part, les mangeoires pourraient avoir un impact global sur les grands seins. «Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer exactement le niveau d'approvisionnement supplémentaire en nourriture et les périodes de l'année qui bénéficieraient réellement aux populations d'oiseaux sauvages», ont déclaré les auteurs dans un communiqué.
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