Nous allons probablement atteindre un seuil de CO2 de 400 ppm au cours de ce mois. Photo: Scripps Institution of Oceanography
Selon une étude réalisée par la Scripps Institution of Oceanography, pour la première fois de l'histoire de l'humanité, les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère dans le monde dépasseront les 400 parties par million. Les chercheurs surveillent les concentrations de CO2 provenant d'une station à Hawaii, et ces niveaux culminent généralement en mai. À l'heure actuelle, les niveaux oscillent à 399 ppm. Les chercheurs disent que s'ils n'excèdent pas 400 ppm cette année, ils le feront presque certainement l'année prochaine.
En mars 1958, lorsque les premières mesures du CO2 atmosphérique ont été effectuées, l'hémisphère Nord s'élevait à 316 ppm. Les chercheurs estiment que l'atmosphère préindustrielle était d'environ 280 ppm. Scripps souligne que 800 000 années avant la révolution industrielle, les niveaux de CO2 n'ont jamais dépassé 300 ppm. À ce rythme, cependant, nous atteindrons probablement 450 ppm au cours des prochaines décennies. «Les émissions mondiales ne montrant aucun signe de ralentissement, il est fort probable que, de notre vivant, nous nous souvenions de 400 ppm comme un très bon souvenir», commente Carbon Brief.
Ce repère est toutefois plus symbolique que scientifique. L' International Herald Tribune souligne:
Alors que le jalon est arbitraire (pourquoi atteindre 400 parties par million est plus alarmant qu'une mesure de 399?), Les scientifiques disent que c'est un rappel important de la façon dont les niveaux continuent d'augmenter.
Que nous soyons à 390 ou 400 ppm, le fait est que les niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone vont continuer à augmenter. Certains chercheurs et défenseurs espèrent que le dépassement du seuil de 400 ppm aidera à faire passer les politiciens et le public à l'action, car le changement climatique est tout autant une question politique que scientifique. Répondre au changement climatique écrit:
Espérons qu’atteindre les 400 ppm pourra servir d’étincelle pour susciter un nouveau sentiment d’urgence face au changement climatique. Sinon, dans quelques décennies, nous déplorerons notre inaction lorsque nous atteindrons 450 ppm.
Mais rien ne garantit ni même aucune indication que ce dernier développement aura des répercussions importantes sur les politiques, les attitudes ou les actions. En effet, la station à Hawaii qui surveille les niveaux de CO2 est sur le point de fermer ses portes à cause des coupes budgétaires et de la perception que les recherches menées là-bas ne sont pas essentielles, rapporte Nature News. «C’est un peu ridicule que nous choisissions d’adopter une attitude semblable à celle de l’autruche», a expliqué le biogéochimiste Jim White à Nature . "Nous ne voulons pas savoir quelle quantité de CO il y a dans l'atmosphère, alors que nous devrions en surveiller encore plus."
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