Marianne Means, la journaliste politique qui brise la barrière et qui a été la première femme à couvrir les activités d'un président à temps plein, est décédée à l'âge de 83 ans. Son gendre, Peter Dunning, a été qualifié de complications du cancer du côlon. comme cause de la mort, rapporte Harrison Smith du Washington Post .
Pendant plus de quatre décennies, Means a couvert l'actualité de Washington dans une rubrique largement souscrite pour Hearst Newspapers . Elle aurait été l'une des préférées de John F. Kennedy, qui a observé que Means travaillait dur pour raconter des histoires qui rivaliseraient avec celles de ses homologues masculins. «Donnez-lui des histoires», a déclaré JFK à un assistant, selon Carl Sferrazza Anthony, auteur de The Kennedy White House. "Donnez-lui toute l'aide que vous pouvez."
Means est née Marianne Hansen à Sioux City, Iowa, en 1934. Elle a obtenu son diplôme de l’Université du Nebraska à Lincoln en 1956, année de son mariage avec Cecil Paul Means, le premier de ses cinq maris. En tant qu'étudiant de premier cycle, Means a été rédacteur en chef du Daily Nebraskan, journal étudiant de l'Université du Nebraska. Dans sa dernière chronique pour Hearst Newspapers, Means écrit qu'elle a rencontré Kennedy pour la première fois au cours de ses années au Nebraska, «alors qu'elle entreprenait une croisade pour l'amener à se rendre sur le campus." Lorsque Kennedy arriva finalement à la Nebraska University, il fut chargé de conduire lui autour. Ils se sont mis d'accord, une rencontre fructueuse qui pourrait un jour aider Means à marquer un gros point.
Après avoir obtenu son diplôme, Means a travaillé pendant deux ans en tant que réviseur au Lincoln Journal-Star, une publication du Nebraska. Mais lorsqu'elle tenta de passer aux journaux de Washington, Means fut exclue du bureau de la copie. les rédacteurs, on lui a dit, étaient censés être des hommes. Elle décide alors de travailler en tant que journaliste et de rejoindre Hearst Newspapers en 1959. Lorsque Kennedy remporte l'élection présidentielle de 1960, Hearst décide de tenter sa chance avec le jeune journaliste qui entretient des rapports personnels avec le nouveau président, assignant à Means de Correspondant de la Maison Blanche.
Bien que la journaliste pionnière Helen Thomas reçoive sa première mission sur le président élu en 1960, les événements de la presse à la Maison Blanche étaient largement dominés par les hommes à cette époque. "Il est maintenant acquis que les femmes journalistes sont aussi compétentes que les hommes pour couvrir la Maison-Blanche. Mais j'ai été la première femme à couvrir les activités d'un président à temps plein - Helen Thomas couvrait alors la Première Dame - et moi donc fait l’objet d’une certaine controverse ", a déclaré Means à Kendall K. Hoyt et Frances Spatz Leighton lors du tournage de 1979 intitulé Drunk Before midi: L'histoire en coulisses du Washington Press Corps.
Inébranlable, Means était sur place pour couvrir les grands événements politiques des années 1960, notamment l'assassinat de John F. Kennedy. Elle était dans la première voiture de presse lorsque le président a été abattu, et l'image de la décapotable trempée de sang de JFK la hanterait pendant des décennies.
«Tous les détails de la journée resteront à jamais gravés dans ma mémoire», a-t-elle déclaré à Melissa Dunne, étudiante en journalisme à l'Université du Nebraska.
En 1963, Means publia The Woman in the White House, un livre sur les premières dames comprenant des entretiens avec JFK, Harry S. Truman et Dwight D. Eisenhower. Elle a commencé à écrire sa chronique bi-hebdomadaire pour Hearst en 1965. Elle a ensuite continué à la lire jusqu'en 2008 et a dit à Dunne qu'elle avait rarement du mal à trouver le contenu de ses articles. «Le Seigneur pourvoit toujours», a-t-elle dit. "Certains politiciens font toujours des bêtises."
Bien que Means ait innové pour les femmes journalistes, elle a dû faire face à sa juste part de sexisme à la Maison Blanche. Harry S. Truman, a-t-elle écrit dans sa chronique d'adieu de 2008, lui a dit une fois qu'il la «donnerait une fessée» si elle n'écrivait pas favorablement à propos de sa femme. «Lors de ma première conférence de presse présidentielle, en décembre 1956, a-t-elle ajouté, le président Dwight D. Eisenhower n'a pas reconnu mon bras écorché et m'a appelé, alors que j'étais la seule femme dans le contingent de presse (ou peut-être parce que j'étais ). Si j'avais porté une robe rouge, cela n'aurait probablement pas aidé. J'ai essayé sans succès pour des postes à la radio et on m'a répété à maintes reprises: "Personne ne prendra la voix d'une femme au sérieux".
Le climat s'est amélioré pour les femmes journalistes, a déclaré Means dans une interview accordée à Dunne de l'Université du Nebraska. Cependant, dans sa dernière chronique de 2008, Means était d'avis que le monde du journalisme politique avait empiré. «Les candidats sont heureux de publier leur propre version des événements mais quand ils sont interrogés, ils accusent les médias», a écrit Means. "Cela est devenu un système pourri."
"C'est un nouveau monde, pour quelqu'un d'autre à comprendre", a-t-elle conclu avant de quitter. "Alors je vous dis adieu, et vous me manquerez terriblement."
