Depuis que Michael Phelps a remporté sa 21ème médaille d’or, une record, les médias ont beaucoup parlé des pois violets qui recouvraient ses épaules et son dos. Ces ecchymoses provenaient de la thérapie holistique connue sous le nom de ventouses. Et Phelps n'était pas le seul à avoir fait le point: d'autres nageurs et gymnastes ont été repérés cette année avec les marques révélatrices de la pratique issue de la médecine chinoise.
Les Jeux olympiques et les sports d’élite sont essentiellement une course aux armements; Les athlètes et les entraîneurs recherchent les dernières innovations en matière de nutrition sportive, de techniques d’entraînement et de technologies pour leur donner le moindre avantage concurrentiel. Cependant, les scientifiques ne sont pas toujours d’accord sur l’efficacité de nombre de ces techniques. Voici ce que dit la science sur certaines des manières les plus intéressantes de remporter l’or.
Ventouses
La star des jeux de 2016 est sans aucun doute la coupe, dans laquelle un entraîneur attache une cloche en verre ou en plastique à la peau d'un athlète en chauffant la coupe ou en utilisant un dispositif d'aspiration. L'idée est que l'aspiration de la tasse attire le sang à la surface de la peau, cassant les capillaires. Selon Brian Resnick de Vox, les praticiens pensent que cela aide au rétablissement et réduit la douleur. Les praticiens de la médecine chinoise croient que cela ouvre des canaux de qi.
Mais les études scientifiques ne confirment pas les affirmations. Resnick souligne que plusieurs méta-études sur les ventouses, dont une en 2015, ont montré peu de preuves que les ventouses avaient un effet bénéfique sur le corps humain, à l'exception d'un effet placebo puissant. «Ce ne sont que des spéculations», explique à Jeremy Samuel Faust de Slate le Dr David Shurtleff, directeur adjoint du Centre national de la santé complémentaire et intégrative des Instituts nationaux de la santé, soulignant que rien dans la littérature n'explique pourquoi cette technique fonctionnerait.
Hornet Vomit
Aux Jeux olympiques de 2000 à Sydney, en Australie, la coureuse de fond japonaise Naoko Takahashi a établi un nouveau record lors du marathon féminin. Un an plus tard, elle établit un nouveau record du monde au marathon de Berlin. Son secret? Vomit des larves de frelons géants.
Selon Stephanie Strom du New York Times, un chercheur nommé Takashi Abe de l’Institut de recherche en physique et en chimie a découvert un acide aminé produit par la larve de Vespa mandarinia, le frelon géant asiatique. Cet insecte peut soi-disant parcourir jusqu'à 60 milles à 25 milles à l'heure pendant la chasse. Abe a pu synthétiser l’acide aminé ajouté à une boisson énergisante appelée VAAM (mélange d’acides aminés Vespa), que Takahashi et d’autres coureurs japonais ont récompensé pour leurs performances.
Selon Charlie Norton de Vice, les acides aminés sont supposés stimuler le métabolisme et brûler les graisses tout en apportant un peu d’endurance supplémentaire. Au moins une étude montre que l'ingestion de VAAM augmente l'apport en oxygène et diminue la graisse chez les femmes plus âgées. Cependant, cette étude, et d'autres similaires, ont eu trop peu de groupes d'échantillonnage pour tirer des conclusions définitives. Personne ne sait si, aux Jeux olympiques, quelqu'un vomit le vomi du frelon, mais il est disponible dans le commerce dans des produits tels que VAAM, Hornet Juice et Vespa.
Kinesio Tape
Lors des Jeux de Beijing 2008 et de Londres 2012, les téléspectateurs ont commencé à remarquer que les athlètes portaient des bandes colorées de ruban Kinesio sur tout le corps. Lauren Hansen rapporte pour Mental Floss que le produit a été développé dans les années 1970 mais qu’il n’a pas été adopté à la fin des années 2000. Le ruban de coton est supposé tirer les couches de peau vers le haut et les éloigner des muscles endoloris, soulageant ainsi la pression s’il est appliqué par un cône Kinesio bien entraîné. Certains athlètes, comme la star américaine de volleyball de plage Kerri Walsh Jennings qui porte le ruban lors des Jeux de 2016, ne jurent que par les vêtements
Selon Kate Kelland de Reuters, cependant, les preuves scientifiques ne sont pas encore là. Elle écrit qu'une méta-revue de 2012 des études de bandes Kinesio a révélé «peu de preuves de qualité pour soutenir l'utilisation de la bande Kinesio par rapport à d'autres types de bandes élastiques dans la gestion ou la prévention des blessures sportives».
«C’est peut-être un accessoire de mode, et c’est peut-être une de ces lubies qui se produisent de temps en temps, mais à ma connaissance, il n’existe aucune preuve scientifique solide qui puisse suggérer qu’elle améliorera la performance musculaire», Steve Harridge, professeur d’homme. et la physiologie appliquée au King's College de Londres, raconte Kelland.
Chambres d'altitude
Les coureurs d'élite se rendent souvent dans des régions d'altitude telles que Mammoth, en Californie, pour respirer l'air de la montagne, qui contient un tiers moins d'oxygène que l'air au niveau de la mer. Geoffrey Rogow, du Wall Street Journal, explique que l'entraînement en altitude augmente la capacité pulmonaire, l'endurance et le nombre de globules rouges. C'est l'une des raisons pour lesquelles 95% des médaillés olympiques en course à pied se sont entraînés en altitude depuis 1968.
Mais tout le monde ne peut pas s'entraîner dans les montagnes. Les athlètes se tournent donc vers les chambres d'altitude, qui sont des tentes qui imitent la vie au sommet d'une montagne, attirant des notables tels que Michael Phelps et le coureur Mo Farah. L'équipe de natation australienne a même eu sa piscine équipée d'une machine qui imite l'altitude, rapporte Rogow.
Cela fait-il une différence? Peut-être, mais les études ne sont pas concluantes. Un de 2005 a montré peu d'améliorations pour les athlètes et aucun changement dans la masse d'hémoglobine. Les comptes rendus anecdotiques d'améliorations se trouvent partout sur Internet. Mais dans ces cas, il est difficile de démêler les effets réels du placebo. Bien que l’entraînement en altitude sur les montagnes fonctionne définitivement, la version maison semble manquer de certains éléments essentiels.
Jus de betterave
Au cours des dernières années, des coureurs olympiques tels que Mo Farrah, Dylan Wykes et Ryan Hall ont admis avoir bu du jus de betterave avant les courses. La théorie est que les nitrates dans le liquide rouge épais améliorent le flux sanguin vers les muscles pendant l'exercice. Mais une étude récente de Penn State n'a montré aucun effet sur le flux sanguin des betteraves, bien qu'elles aient «rigidifié» les vaisseaux sanguins au repos, permettant au cœur de fonctionner plus efficacement. Mais le verdict est encore sorti. L'équipe de recherche affirme que les effets peuvent être différents lorsque le corps subit des exercices plus exigeants, tels que la course à pied marathon, que ceux testés dans l'étude.
Il y a quelques allusions que le jus de betterave a quelques super pouvoirs. Alistair Bland de NPR rapporte qu'une autre étude récente a montré que le jus de betterave améliorait la puissance musculaire de 13% des patients atteints d'insuffisance cardiaque. D'autres recherches suggèrent que le jus a aidé les patients atteints de BPCO, une maladie pulmonaire, à améliorer leur capacité à faire de l'exercice.
N'oubliez pas que l'effet placebo peut être très puissant en soi. Ainsi, même si un rituel d'entraînement ou de nutrition particulier ne vous rend pas physiologiquement plus fort, ne craignez rien. Si vous croyez que cela fonctionne, cela pourrait bien l'être.
