Une fusée russe Soyouz a explosé en 2008. Photo: NASA / Bill Ingalls
Dans le relais de la flamme olympique moderne, la flamme est allumée à Olympie, sur le site des anciens Jeux olympiques, et transportée dans le monde entier, de la Grèce à la ville hôte des Jeux. Mais pour les prochains Jeux olympiques d'hiver de 2014 à Sochi, en Russie, le flambeau ne traversera pas seulement le monde, il le quittera. Pour la première étape du relais, la Russie envoie le flambeau dans l'espace. L'AP:
L’Agence spatiale fédérale russe passera le flambeau au vaisseau spatial habité Soyouz TMA-11M début novembre dans le cadre du relais de la flamme qui durera quatre mois et débutera le 7 octobre.
Une fois dans l’espace, les cosmonautes russes Sergei Ryazansky et Oleg Kotov prendront le flambeau olympique lors d’une sortie dans l’espace.
Le relais de la flamme est une invention moderne, introduite pour la première fois lors des Jeux de 1936 à Berlin, dit Discovery:
L'idée du relais de la flamme olympique est à mettre au crédit d'un professeur et responsable olympique allemand, Carl Diem, qui y voyait un moyen de relier les anciens Jeux olympiques aux jeux de Berlin. Pour les Jeux d’été de 1936, la flamme olympique a été allumée dans son ancien lieu de naissance, la ville grecque d’Olympie, puis apportée à Berlin.
La tradition se répandit dès les controversés Jeux de Berlin. La première flamme olympique d’hiver fut transportée d’Olympie à Oslo en 1952.
Depuis ces premiers porteurs de flambeau, les organisateurs ont repoussé la tradition du relais de la flamme, cherchant à ajouter des significations politiques ou symboliques à la trajectoire du flambeau ou à innover dans la façon dont le flambeau est porté.
«Les relais se faisaient traditionnellement à pied», déclare le Comité international olympique, mais «la célébration des Jeux Olympiques a évolué, de même que le relais de la flamme olympique. Les modes de transport se sont progressivement diversifiés, non seulement pour des raisons pratiques, mais aussi pour mettre en valeur les particularités des régions traversées. "
En 1952, la flamme a voyagé par voie aérienne. En 1976, «Les merveilles de la technologie ont été mises en lumière lorsque les Canadiens ont organisé la transmission de la flamme par satellite entre Athènes et Ottawa». En 1988, le flambeau a traversé le cercle arctique. En 2000, un plongeur a porté le flambeau sous les vagues jusqu'à la Grande Barrière de Corail. Le voyage de la Russie dans l'espace pour les Jeux de 2014 n'est même pas la première fois que la tradition se poursuit: "Le flambeau (mais pas la flamme) a été porté dans l'espace par des astronautes (Atlanta 1996 et Sydney 2000)", explique le CIO.
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