Les pluies acides ont peut-être été une cause environnementale célèbre dans les années 1980, après que des scientifiques eurent «observé l'augmentation de l'acidité de certains lacs et cours d'eau» causée par des polluants, mais, des décennies plus tard, le problème persiste. Les mesures prises par le Congrès pour surveiller et minimiser les effets des pluies acides ont beaucoup contribué à améliorer la situation. Mais, dit NPR, les pluies acides ont des effets surprenants sur les voies navigables du pays.
Plutôt que de devenir plus acides, les rivières deviennent plus élémentaires - bien que les pluies acides, selon NPR, soient toujours à blâmer.
Les pluies acides sont en grande partie derrière le phénomène, disent les scientifiques. Il a rongé des morceaux de roche, en particulier de roche calcaire, et le ruissellement produit des carbonates qui se déversent dans les rivières. «Nous sommes en train de dissoudre la surface de la Terre», a déclaré Kaushal. «Ça finit dans notre eau. C'est comme des rivières sur Rolaids. Il y a un antiacide naturel dans ces bassins versants.
À l'instar de l'acidification généralisée dans l'océan, le fait de modifier l'équilibre acide d'une rivière aura probablement des effets sur les choses qui y vivent, même si ce n'est pas évident.
Selon NPR, l'écologiste de Yale, Peter Raymond, «il n'est pas clair quel type de dommages tout cela est en train de causer, bien qu'un certain nombre d'organismes d'eau douce soient susceptibles d'être touchés. «Certains seront des gagnants et d'autres seront des perdants», explique Raymond.
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