Depuis des années, Alan Berger entend dire que l'avenir du monde réside dans ses villes, qu'elles sont la destination d'une grande migration, des lieux où tout le monde, et plus particulièrement les millénaires, veulent vivre. Au contraire, selon la pensée conventionnelle, la banlieue devient une zone morte.
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Le problème, dit-il, est que ce n'est pas vrai.
En fait, remarque Berger, professeur d'architecture paysagère et de design urbain au MIT, c'est tout simplement l'inverse. Alors que les zones urbaines gagnent en population, la croissance se situe dans les banlieues et non dans le centre-ville. En ce qui concerne la génération Y, Berger souligne que les données du recensement montrent que plus de villes quittent les villes qu’elles n’y emménagent.
"Les gens qui disent que tout le monde vivra dans la ville à l'avenir ne liront pas la recherche", dit-il.
L'impact des voitures sans conducteur
Pour sa part, Berger prend la banlieue très au sérieux, ce qui, admet-il, en fait un casier hors pair dans son domaine. «Les gens sont étonnés de la raison pour laquelle je voudrais même étudier en banlieue», reconnaît-il. «Les urbanistes n’étudient pas les banlieues. Les architectes n'ont absolument rien à voir avec la recherche sur les banlieues. ”
Mais il est convaincu que ce sont les communautés situées en dehors des centres villes qui seront essentielles au maintien des zones urbaines au fur et à mesure de leur évolution dans les décennies à venir. Ainsi, Berger, en tant que co-directeur du Center for Advanced Urbanism (CAU) du MIT, a récemment participé à l'organisation d'une conférence à l'université intitulée «L'avenir des banlieues». Cette réunion était l'aboutissement d'un projet de recherche de deux ans sur la façon dont les banlieues pourrait être réinventé.
Les orateurs ont abordé un large éventail de sujets, allant du rôle important que la végétation de banlieue, y compris les pelouses, peut jouer dans la réduction des niveaux de dioxyde de carbone, en passant par la diversité croissante de la race et de l'âge des banlieues, jusqu'aux avancées technologiques susceptibles de contribuer à sa transformation.
Une de ces technologies est la voiture autonome, ce dont Berger a parlé. Les médias ont beaucoup attiré l'attention sur la possibilité que des flottes de véhicules sans conducteur circulent constamment dans les rues du centre-ville, mais le plus grand impact de l'invention se fera sentir dans les banlieues, qui, après tout, ont été largement définies par la manière dont nous utilisons les voitures.
«Ce sera dans les déplacements de banlieue à banlieue», dit Berger. «C'est la majorité du mouvement dans notre pays. À mesure que de plus en plus de voitures autonomes seront mises en ligne, vous verrez de plus en plus de banlieues, pas moins. Les gens vont conduire plus loin à leurs emplois. "
Avec des véhicules véritablement autonomes dans quelques années, personne ne peut dire avec certitude s'ils permettront aux personnes de passer moins de temps en voiture. Mais Berger prévoit un avantage potentiel important: beaucoup moins de chaussée. Partant de l'idée qu'il y aura probablement plus de covoiturage et moins de besoins en voies multiples puisque les véhicules pourraient suivre en boucle sur une seule voie, Berger pense que le nombre de chaussées dans une banlieue du futur pourrait être réduit de moitié. Vous n’auriez plus besoin d’immenses terrains de stationnement, ni même d’allées et de garages.
Moins de surfaces pavées augmenteraient la quantité d'espace qui pourrait être utilisé pour stocker des arbres et des plantes, mais cela permettrait également d'absorber plus d'eau et de réduire le risque d'inondation dans les villes en aval.
Ce type d'interdépendance entre les banlieues et les centres-villes est au cœur de la façon dont Berger et les autres membres de la CAU voient l'avenir. Au lieu de communautés de culs-de-sac et de centres commerciaux, les banlieues qu’ils ont imaginées s’emploieraient à utiliser davantage leur espace pour subvenir à leurs besoins et à ceux des centres urbains proches, que ce soit en fournissant de l’énergie à travers des micro-réseaux à panneaux solaires ou en utilisant davantage de la terre pour faire pousser de la nourriture et stocker de l’eau.
Leur modèle d'une future zone métropolitaine de 3 millions d'habitants semble très différent de ce que nous avons appris à connaître. Plutôt que d'avoir des quartiers s'étendant continuellement du centre-ville vers l'extérieur, il présente une poignée de grappes denses au milieu de ce que Berger décrit comme une «grande mer de développement suburbain beaucoup plus horizontale que verticale». de la machine durable holistique. "
Prendre la banlieue au sérieux
C'est une vision audacieuse, axée davantage sur la planification de nouvelles banlieues à travers le monde que sur la transformation de celles existantes. Aussi hypothétique que ce modèle puisse paraître, il s'agit d'un premier pas pour donner à la banlieue ce qui lui revient tout en redéfinissant son rôle.
"La réalité est que la grande majorité des gens veulent vivre en banlieue", déclare Joel Kotkin, chercheur en études urbaines à la Chapman University en Californie et auteur de The Human City: l'urbanisme pour le reste de nous. «Les gens font ces choix pour toutes sortes de raisons auxquelles les théoriciens urbains ne font pas attention. Ils préfèrent vivre dans une maison individuelle que dans un immeuble à appartements. Ou ils ne peuvent pas se permettre de vivre au milieu d'une ville. Ou ils s'inquiètent de l'endroit où leurs enfants iront à l'école. "
Kotkin ajoute: «Vous entendez dire que les banlieues vont devenir de plus en plus denses et s'adresser à des gens qui ne sont pas assez intelligents pour vivre dans le centre-ville. Mais la plupart des gens ne veulent pas ce genre de densité. Ce n'est pas pour ça qu'ils ont déménagé là-bas.
Donc, comme Berger, il pense qu'il est temps de repenser ce que peut être la banlieue et de devenir plus stratégique quant à son évolution. Ensemble, ils ont co-édité un livre d'articles et de recherches qui permettent de mieux cibler ce défi. Intitulé Infinite Suburbia, il sera publié l'année prochaine.
Berger admet qu'il y a des moments où il a l'impression de pousser un rocher en haut d'une colline, étant donné l'idée fausse commune que la plus grande partie de la population mondiale afflue dans les villes. Il dit que cela est largement basé sur un rapport des Nations Unies selon lequel, d'ici 2050, 66% des habitants de la planète vivront dans des zones urbaines. Le terme "zones urbaines", a-t-il souligné, a été largement interprété à tort comme désignant les villes.
«Certes, le monde s’urbanise, mais d’une façon très différente de celle des villes», dit-il. "Il s'urbanise horizontalement."
Et c'est pourquoi il continue de pousser le rocher.
"Je ne suis pas aussi intéressé à trouver comment ajouter plus de maisons à des villes et à en faire davantage sur des surfaces plus petites", dit-il. "Je suis intéressé par ce que les gens semblent réellement vouloir et comment l'améliorer."
