Après avoir attiré la colère de l'Église catholique pour avoir déclaré la Terre en orbite autour du Soleil, l'astronome italien Galileo Galilei a été jugé au siège de l'Inquisition à Rome. Pour éviter d'être brûlé sur le bûcher, le joueur âgé de 69 ans a été obligé de renoncer à sa croyance en un modèle héliocentrique de l'univers. Néanmoins, le célèbre Polymath était toujours condamné à vivre ses dernières années en résidence surveillée. Comme Alison Abbott le rapporte dans Nature News En exclusivité, une lettre perdue de longue date révèle qu'avant la condamnation de Galileo pour «suspicion véhémente d'hérésie», il vivait déjà dans la crainte de la persécution et était prêt à créer un faux journal pour tenter de duper l'Inquisition.
Galileo a écrit la missive de 1613 à son ami le mathématicien Benedetto Castelli. La lettre originale, récemment découverte dans un catalogue de bibliothèque mal daté de la Royal Society de Londres, serait le premier compte-rendu documenté de ses arguments incendiaires en faveur de la recherche laïque de la science. Elle inclut également son soutien à la théorie 1543 de l'astronome polonais Nicolaus Copernicus d'un univers centré sur le soleil.
Curieusement, il existe deux versions de la lettre: une contient beaucoup plus de langage passif sur les découvertes de Galilée; l'autre, une copie plus inflammatoire, est ce qui a fini entre les mains de l'Inquisition. Les chercheurs se sont longtemps demandé: quelle lettre était l'original? Le plus prudent a-t-il été écrit par Galilée lui-même, dans le but d'adoucir ses croyances révolutionnaires? Ou bien le membre le plus radical a-t-il été falsifié par des membres de l'Inquisition, reprochant à la langue de Galilée de défendre leur cause?
La vérité n'a été résolue qu'au début du mois d'août, lorsque Salvatore Ricciardo, historien des sciences à l'Université de Bergame en Italie, est tombé sur cette lettre originale des archives de la bibliothèque de la Royal Society, classée sous une date incorrecte. Le texte original de la lettre correspond à la copie saisie par l'Inquisition - pas à celle jointe à la demande de Galilée. Quatre siècles après les faits, Galilée a été pris au piège d'un mensonge.
«Je pensais:" Je ne peux pas croire que j'ai découvert la lettre que pratiquement tous les érudits de Galilée pensaient être désespérément perdue ", explique Ricciardo à Abbott. Les conclusions de Ricciardo seront publiées dans un article de la revue Royal Society, Notes and Records.
La révélation démontre la ruse de Galilée. Moins de deux ans après l'envoi de la lettre fatidique par Galilée, la correspondance parvint à l'Inquisition. Très conscient du sort réservé à ses prédécesseurs (au tournant du siècle, après que le moine dominicain et mathématicien Giordano Bruno eut rendu public son propre soutien enthousiaste à la théorie copernicienne, il fut promptement brûlé sur le bûcher), Galilée envoya une lettre stratégique à un ami suggérant que la copie de l'Inquisition avait été falsifiée pour le décrire en hérétique. Pour mettre les pendules à l'heure, il joignit alors une copie de ce qu'il prétendait être "l'original".
Les amendements au document n'étaient pas sévères; ils ont surtout euphémisé le bœuf de Galilée avec l'Église et dilué la véhémence de ses revendications. Par exemple, Galilée avait à l'origine qualifié certains passages bibliques de «faux si l'on s'en tenait au sens littéral des mots» - mais, dans ses derniers amendements, il a biffé le mot «faux» et a gribouillé, «est différent de la vérité. . "
Même dans sa forme originale, la lettre n'était nullement l'unique offense de Galilée à l'Église catholique. En 1632, après que l'Église eut retiré les écrits de Copernic de la circulation et rendu illégales les publications soutenant la théorie héliocentrique, Galilée publia un livre présentant le support scientifique du modèle copernicien.
Cela s'est avéré être le dernier clou du cercueil de Galilée.
Une fois encore, Galileo tenta de gérer l'histoire. Au moment où l'Inquisition s'emparait de lui, il affirmait qu'il écrivait «de manière hypothétique», rapporte Sarah Pruitt pour History.com. Mais cette fois-ci, l'Église ne l'acheta pas non plus et, en 1633, il fut jugé.
