La politique d'immigration n'est pas seulement controversée parmi les sociétés humaines: différentes espèces de mangoustes ont aussi des manières radicalement différentes de traiter avec les nouveaux arrivants. Par exemple, certaines sociétés de mangoustes accueillent volontiers des immigrants fondés sur le mérite, alors que d'autres expulsent même leurs propres parents pour protéger leurs enfants.
Contenu connexe
- Papa Mongooses apprend à ne pas faire autant d'efforts pour élever des bébés
Même pour des groupes relativement accueillants, les immigrés peuvent toutefois faire face à un long chemin avant d'être acceptés. "Les choses peuvent prendre un peu de temps. Une période d'intégration ou d'adaptation est nécessaire pour les deux parties - résidents et immigrés", déclare Julie Kern, associée de recherche en biologie postdoctorale à l'Université de Bristol et auteure principale dans étude publiée aujourd'hui dans la revue Current Biology .
Les mangoustes naines sont les plus petits carnivores d'Afrique, mesurant moins d'un pied de long. On les trouve généralement dans toute l'Afrique de l'Est, depuis la Somalie et l'Éthiopie jusqu'en Afrique du Sud, en Zambie, en Angola et au Mozambique.
Curieux et aux poils brillants, ces animaux hautement sociaux vivent en groupes coopératifs de 32 personnes maximum, où ils partagent les mêmes tâches d'observation des dangers. Certains joueront à la sentinelle, se tenant sur leurs jambes et gardant les yeux sur l'horizon, un peu à la manière de leurs cousins suricates; Pendant ce temps, d'autres cherchent des insectes, des scorpions, des serpents et d'autres plats gastronomiques dans les sous-bois.
Pendant le service de garde, les observateurs doivent continuellement apaiser l'esprit de leurs homologues affamés avec de petits pépiements qui leur permettent de savoir qu'ils surveillent. "Ce ne sont que de petites choses" brrrp "", dit Kern, imitant le son discret des animaux. Cela aide leurs compagnons à se concentrer sur la tâche à accomplir: "Vous ne pouvez pas chercher de nourriture en même temps et être vigilant. . "
Les sociétés de mangouste naine sont assez égalitaires, mais il y a toujours un mâle et une femelle dominants qui effectuent la majeure partie de la reproduction et une plus grande part du travail des sentinelles. D'autres adultes font la queue jusqu'à ce qu'ils soient assez grands et suffisamment établis pour devenir le chef d'honneur. "Au sein des deux sexes, vous avez cette hiérarchie dominante linéaire qui détermine qui fait la queue pour la prochaine position de reproduction", dit Kern.
Mais toutes les mangoustes naines ne sont pas disposées à jouer à l'attente. Certains partiront dans un nouveau groupe afin de devenir un plus gros poisson dans un plus petit étang. "Si vous êtes un joueur particulièrement lourd et que vous êtes donc assez compétitif, vous pouvez parfois aller rejoindre un groupe et aller directement au sommet", explique Kern.
Les chercheurs pèsent les mangoustes naines pour voir comment les immigrants s’installent dans de nouvelles sociétés. Crédit Julie KernCependant, les mangoustes qui immigrent dans de nouveaux groupes ont souvent du mal à s’installer. Tout d’abord, la vie en courant est difficile pour les mangoustes, car elles ne bénéficient pas de la possibilité de jouer un autre guetteur pendant qu’elles cherchent de la nourriture. Kern et ses coauteurs ont découvert que lorsque de nouveaux immigrants rejoignaient un groupe, ils étaient souvent sous-alimentés et n'étaient pas très utiles au groupe.
«Lorsque des individus rejoignent un nouveau groupe pour la première fois, ils ne contribuent pas beaucoup, ils ne font pas beaucoup de tâches de sentinelle», explique Kern.
Et quand ils se sentent prêts à contribuer, leur famille adoptive ne fait pas toujours confiance. Le nouveau groupe était plus que disposé à prêter attention aux sons d'avertissement lorsque des prédateurs tels que les rapaces, les petits félins comme les servals ou les caracals, les chacals et les serpents étaient aperçus. "Si vous vous trompez et que vous ne répondez pas quand vous auriez dû le faire, vous risquez d'être capturé par un prédateur, d'être mangé ou gravement blessé", explique Kern.
Mais les habitants n’ont pas toujours confiance en l’éthique de travail quotidienne des nouveaux arrivants.
Kern et les autres ont mené une série d'expériences en 2014 et 2015 sur huit populations de mangoustes naines dans le Sorabi Rock Lodge en Afrique du Sud. Ces mangoustes s'étaient habituées à l'homme, grâce au temps passé par les équipes de plus en plus proches jusqu'à ce qu'elles soient habituées à leur présence (processus qui a pris «beaucoup de patience» selon Kern).
En enregistrant les sons sentinelles émis par différentes mangoustes, puis en reproduisant les sons enregistrés d'un nouvel immigrant et d'un membre établi du groupe, ils ont constaté que les autres membres du groupe ne prêtaient pas beaucoup d'attention aux efforts de contribution des nouveaux arrivants. Lorsque les immigrants pépiaient, les cultivateurs consacraient moins de temps à la recherche d'un repas et s'arrêtaient davantage pour se lever et rechercher les prédateurs potentiels.
Après cinq mois, les chercheurs ont mené la même expérience et ont constaté une grande différence de confiance. Les cultivateurs font maintenant confiance aux appels des nouveaux arrivants - qui étaient devenus plus forts, moins fréquents et plus dominants - à peu près de la même manière que les autres résidents de longue date. "Souvent, les individus que nous suivons en tant qu'immigrants sont devenus dominants en cinq ou six mois", explique Kern.
Emma Vitikainen, chercheuse en biologie à l'Université d'Helsinki, qualifie l'étude de Kern de "vraiment géniale". "C'est une utilisation fantastique de l'ensemble de données à long terme sur la mangouste naine", a-t-elle déclaré. Vitikainen a coécrit un certain nombre d'études sur la mangouste baguée, une autre espèce de mangouste apparentée largement répandue en Afrique subsaharienne. Les mangoustes à bandes, comme les suricates, sont une espèce sociale mais sont relativement proches des nouveaux arrivants.
Dans une étude publiée en novembre dans Animal Behavior, Vitikainen a révélé qu'en Ouganda, les femelles mangousies à bandes expulsent parfois même leurs proches parents d'un groupe dans le but de donner le dessus à leur propre descendance. "Elles ne quittent jamais volontairement leur groupe, mais parfois, lorsque la taille du groupe devient trop grande, les femmes plus âgées expulsent les femmes plus jeunes", explique Vitikainen. Cela se produit généralement lorsque les ressources deviennent trop rares, dit-elle.
Dans des circonstances normales, les femelles mangoustes baguées sont réputées pour leur coopération: les femelles donnent naissance le même jour et ne peuvent même pas discerner entre leurs enfants et celles des autres femelles du groupe. Selon d'autres travaux de Vitikainen, les femelles d'un groupe donné vont allaiter leurs bébés et les élever de manière égale. En fait, les chiots vont tenter de dissimuler leur identité car les mangoustes femelles pratiquent parfois l'infanticide. Montrer qu'ils ne sont pas trop liés à une femme en particulier peut augmenter leurs chances de survie.
Contrairement aux mangoustes naines, les mangoustes baguées n'ont pas beaucoup de chance d'immigrer dans d'autres groupes après leur expulsion d'un groupe donné. "Une mangouste solitaire serait une mangouste morte dans le cas des bagues, assez souvent", déclare Vitikainen. Cependant, si une femelle est renvoyée, les jeunes hommes du groupe à la recherche d'une possibilité de reproduction peuvent les suivre, créant ainsi un nouveau groupe naissant.
Entre infanticide et expulsions forcées chez les mangoustes baguées, Kern affirme que, dans l'ensemble, les mangoustes naines jouissent "beaucoup plus d'une société pacifique" que leurs cousins.
