Dans sa cellule de la tristement célèbre prison de la Bastille, le noble français Marquis de Sade a écrit le texte sans doute le plus pervers jamais rédigé. Mais dans le but d'empêcher le manuscrit du XVIIIe siècle de 120 Days of Sodom d'être vendu aux enchères - et potentiellement retiré de la France - des responsables ont maintenant déclaré l'opus dépravé de Sade comme un trésor national, rapporte l'Agence France Presse.
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Le manuscrit faisait partie de la vente de nombreux documents historiques appartenant à la société d'investissement française Aristophil, qui a été fermée il y a deux ans après avoir été accusée d'avoir détourné jusqu'à 850 millions d'euros (environ un milliard de dollars), selon Henry Samuel du Telegraph. La société avait acquis plus de 130 000 documents en 12 ans et ses clients avaient investi des millions de dollars pour acquérir une part de la collection. Mais l'entreprise a fait faillite en 2015, après que Gérard Lhéritier, le fondateur d'Aristophil, ait été accusé d'avoir dirigé un stratagème Ponzi. Les actifs de la société seront progressivement liquidés au cours des six prochaines années.
120 Jours de Sodome devait se vendre pour plus de 7 millions de dollars, mais le gouvernement français a ordonné que le manuscrit soit retiré de la vente aux enchères, qui devrait commencer demain. Le Manifeste surréaliste d' André Breton, traité de 1924 qui définissait le mouvement artistique, a également été retiré de la vente.
Le marquis de Sade, qui a donné son nom au terme de «sadisme», était sans vergogne dans sa dépravation. Après de nombreux affrontements avec la loi pour avoir abusé de prostituées, il fut emprisonné au cachot de Vincennes à Paris en 1777. Trois ans plus tôt, comme l'écrivait Tony Perrottet dans un article sur Sade pour Smithsonian Magazine, Un aristocrate "a commis l'un de ses crimes les plus troublants", emprisonnant chez lui cinq jeunes femmes et un homme et les soumettant à "six semaines de déprédations".
En 1784, Sade fut transféré à la Bastille, où il écrivit 120 Days of Sodom sur un rouleau de morceaux de parchemin qu'il avait introduit en contrebande dans sa cellule. L'histoire fébrile suit quatre aristocrates licencieux qui emprisonnent 28 adolescents et les soumettent à toutes sortes de tortures sexuelles avant de les tuer. Sade l'a fièrement appelée «l'histoire la plus impure jamais racontée depuis le début de notre monde», selon Samuel du Telegraph.
Lorsque les révolutionnaires ont pris d'assaut la Bastille en 1789, Sade a été retiré de sa cellule et transféré dans une autre prison. Il n'a pas pu emporter 120 Days of Sodom avec lui et a écrit plus tard qu'il "avait versé des larmes de sang" parce qu'il croyait que le manuscrit avait été perdu. En fait, le récit de Sade avait été extrait d'une fissure dans le mur de la prison. Il a refait surface à Berlin en 1904 pour finalement revenir en France.
Au fil des ans, la réputation de Sade a été quelque peu réhabilitée dans son pays natal, écrit Perrottet. Les défenseurs du marquis disent qu'il avait exploré les pulsions cachées de la sexualité humaine bien avant Freud, qu'il était l'un des premiers défenseurs de la liberté sexuelle et politique. Mais 120 jours de Sodome restent difficiles à supporter pour beaucoup. La biographe de Sade, Francine du Plessix Gray, par exemple, a qualifié le texte de «la dystopie fictive la plus grossière et la plus répugnante à ce jour».
