Dans son nouveau livre, Going Solo: L'extraordinaire ascension et l' attrait étonnant du fait de vivre seul, Eric Klinenberg affirme que beaucoup de personnes vivant seules ont une vie sociale plus riche que les autres adultes. Il a parlé avec Joseph Stromberg.
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Selon l'auteur Eric Klinenberg, plus de 32 millions de personnes vivent seules, soit environ 28% du total des ménages. (Jocelyn Lee / Institute) 
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Comment avez-vous été impliqué dans la recherche sur ce sujet?
Mon premier livre portait sur une vague de chaleur à Chicago, où plus de 700 personnes sont mortes, en 1995. Lorsque je faisais des recherches sur le livre, j’ai appris qu’une des raisons pour lesquelles tant de personnes sont mortes et qui est morte seule à la suite de cette catastrophe, c’est que De nombreuses personnes vivaient seules à Chicago tous les jours. Et je ne le savais pas vraiment avant. Et au cours de la recherche pour ce livre, j'ai eu la chance d'apprendre quelque chose sur l'augmentation du nombre de personnes vivant seules et, en particulier, le vieillissement. Et je me suis intéressé au phénomène et préoccupé par le problème social d'être seul et aussi isolé.
Alors, quand j'ai eu fini, j'ai commencé à penser à un prochain projet qui continuerait sur le thème, et j'ai reçu un financement de la Robert Wood Johnson Foundation pour faire une étude de suivi plus importante sur la vie seule et l'isolement social dans la vie américaine. Lorsque j'ai approfondi mes recherches, je me suis rendu compte qu'en réalité, seul un petit nombre de personnes vivant seules sont réellement isolées ou seules, et que je ne regardais en réalité qu'une partie très étroite de l'histoire. J'ai donc décidé de l'étendre et de redéfinir le problème, afin que ce ne soit pas seulement un problème social, mais aussi un changement social.
J'en suis venu à le considérer comme une expérience sociale, car ce que j'ai appris, de façon surprenante, c'est que, jusque vers les années 50, il n'y avait pas de société dans l'histoire de notre espèce capable de supporter un grand nombre de personnes vivant seules. Depuis lors, vivre seul est devenu incroyablement commun dans tous les pays développés. Partout où il y a de la richesse et un État providence, les gens utilisent leurs ressources pour s'installer chez eux.
Quelle est la prévalence de la vie seule en Amérique aujourd'hui?
En 1950, environ 4 millions d'Américains vivaient seuls, un peu moins de 10% de tous les ménages étaient composés d'une seule personne. Et à l'époque, c'était surtout le cas dans les vastes États occidentaux, tels que l'Alaska, le Montana et le Nevada, car des hommes migrants célibataires s'y rendaient.
Aujourd'hui, plus de 32 millions de personnes vivent seules - selon les dernières estimations du recensement, 32, 7 millions - et environ 28% de tous les ménages américains. C'est un changement énorme. Au lieu d'être le plus répandu dans l'Ouest, il l'est maintenant dans les grandes villes et dans les grandes villes du pays. À Seattle, San Francisco, Denver, Philadelphie, Washington, DC et Chicago, entre 35 et 45% des ménages ne comptent qu'une seule personne. À Manhattan, où j'habite, environ un ménage sur deux est un ménage d'une personne.
C'est incroyable. Et ce serait littéralement incroyable si ce n'était du fait que ces taux sont encore plus bas que les taux de vie seule que nous observons dans des villes européennes comparables.
Ce sujet ne fait généralement pas partie du dialogue national et, à certains égards, il est négligé. Que pensez-vous explique cela?
C'est un vrai casse-tête pour moi. C'est en partie parce que ce ne sont pas tous ceux qui vivent seuls qui s'identifient. Cela n'existe pas en tant qu'identité sociale. Nous suivons donc le nombre de célibataires, ou d'adultes non mariés, et nous savons, par exemple, qu'aujourd'hui, il y a plus d'adultes américains que de célibataires, ce qui n'est plus le cas depuis des siècles, mais ce l'est encore aujourd'hui. Nous en parlons donc. Mais nous n’avons pas franchi une étape supplémentaire, à savoir reconnaître que tant de personnes non mariées vivent seules.
Ce qui est étonnant, c’est que lorsque j’ai réalisé des interviews pour ce livre (mon équipe de recherche et moi-même en avons réalisé plus de 300), nous avons appris que tout le monde est relié d’une manière ou d’une autre à un membre de la famille ou à un ami qui vit seul. Et il est maintenant si courant que cela passe inaperçu. Mais, typiquement, je pense que les Américains sont assez inquiets de l'isolement. Nous croyons en l'autonomie, mais nous aspirons également à la communauté. Alors, quand il y a quelqu'un dans notre vie qui vit seul, nous avons tendance à craindre qu'il y ait quelque chose qui ne va pas, qu'il n'a pas ce qu'il veut ou ce dont il a besoin.
Vous soutenez que l'hypothèse très répandue selon laquelle vivre seul est une tendance négative est viciée. Quels sont les avantages que vous avez remarqués pour les personnes vivant seules?
Eh bien, une chose est que nous devons faire la distinction entre vivre seul et être seul, ou être isolé ou se sentir seul. Ce sont toutes des choses différentes. En fait, les personnes qui vivent seules ont tendance à passer plus de temps à socialiser avec leurs amis et leurs voisins que les personnes mariées. J'ai donc appris que vivre seul n'était pas une expérience entièrement solitaire. C’est généralement assez social.
La chose suivante, je dirais, est que nous vivons aujourd'hui dans une culture d’hyperconnexion, ou de surconnexion. Si nous nous inquiétions jadis de l'isolement, aujourd'hui, de plus en plus de critiques s'inquiètent de ce que nous sommes trop connectés. Ainsi, dans un moment comme celui-ci, vivre seul est un moyen d’obtenir une sorte de solitude réparatrice, une solitude qui peut être productive, car votre maison peut être une oasis issue des discussions constantes et de la stimulation écrasante de l’existence urbaine numérique. Vous n'avez pas besoin de l'être, vous pouvez rentrer chez vous et être aussi connecté que partout ailleurs. C'est l'une des histoires de mon livre: la révolution des communications a contribué à rendre possible le fait de vivre seule, car cela en fait une expérience potentiellement sociale. Certes, les personnes que nous avons interrogées ont déclaré qu'avoir leur propre lieu leur permettait de décompresser, ce que tout le monde ne peut pas faire.
Quels facteurs sont à l'origine de cette tendance?
La première chose à dire ici est que vivre seul coûte cher, et que vous ne pouvez le faire que si vous pouvez payer le loyer ou vous payer votre propre place. Mais nous savons que nous pouvons nous permettre beaucoup de choses, mais que nous choisissons de ne pas le faire. Il ne suffit donc pas de dire que c'est simplement une question économique.
Je dirais que les quatre facteurs clés que j’ai identifiés étaient, en premier lieu, la montée du nombre de femmes. L'entrée massive des femmes sur le marché du travail au cours des cinquante dernières années a eu pour conséquence que de plus en plus de femmes peuvent retarder leur mariage, subvenir à leurs besoins, laisser un mariage qui ne fonctionne pas pour elles et même acheter leur propre maison, ce qui est une grande tendance dans le monde. marché immobilier. Le mariage n'est tout simplement plus nécessaire économiquement pour les femmes, et ce n'était pas le cas il y a 50 ou 60 ans.
La prochaine chose est la révolution des communications. Aujourd'hui, vivre seul n'est pas une expérience solitaire. Vous pouvez rester à la maison, sur votre canapé, parler au téléphone, utiliser la messagerie instantanée, envoyer des courriels ou de nombreuses autres choses que nous faisons à la maison pour rester en contact. Et ce n’était certainement pas aussi facile à faire avant les années 1950.
La troisième chose est l'urbanisation, car les villes supportent une sorte de sous-culture de célibataires qui vivent seuls mais veulent être en public les uns avec les autres. En fait, dans tout le pays, il y a des quartiers où des célibataires vivent ensemble, si cela a du sens. Ils peuvent être ensemble vivant seuls. Cela aide à rendre célibataire une expérience beaucoup plus collective.
Enfin, la révolution de la longévité signifie qu'aujourd'hui, les gens vivent plus longtemps que jamais auparavant. Mais la révolution a été inégale: les femmes vivent la plupart du temps plus longtemps que les hommes et souvent, l’un des conjoints survit à l’autre de 5, 10, 20 ans ou plus, ce qui signifie qu’il ya une grande partie de la vie - les dernières décennies - la vie - quand il est devenu assez courant que les gens vieillissent seuls.
En vous écoutant, cela me rappelle des personnes que je connais, dans ma propre famille, qui ont fait des choix similaires à ceux que vous décrivez, en particulier les personnes âgées.
C’est la chose. L’une des choses qui m’a le plus impressionné dans la rédaction de ce livre est le nombre de personnes qui peuvent s’y connecter personnellement et le sentiment qu’il s’agit là d’une expérience vécue avec laquelle leur famille vit, sans le nommer réellement. Et c’est le genre de choses que la sociologie fait très bien, c’est-à-dire nous aider à identifier et à donner un sens à une condition que nous vivons comme une affaire personnelle ou privée, alors qu’elle est publique et largement partagée. Je pense donc que l’un des objectifs de ce livre est d’aider à nommer, identifier et comprendre ce changement social qui nous a tous touchés.
Puisque la tendance est souvent considérée comme une affaire privée, vous soutenez que son impact sur la vie civique et la politique est négligé. Quels sont certains de ses effets dans la sphère publique?
Dans le livre, je soutiens que la flambée de la vie seule a joué un rôle important et négligé dans la revitalisation des villes, car les célibataires ont tellement de chances de sortir dans le monde, d'aller dans les cafés et les restaurants, de faire du bénévolat dans des organisations civiques, d'assister à des conférences. et des concerts, pour passer du temps dans les parcs et autres espaces publics. Ils ont joué un grand rôle dans la réanimation des villes centrales. Les personnes qui étudient les villes ont tendance à croire que la revitalisation des villes passe par une meilleure offre d'espaces publics et de commodités.
Le livre se concentre principalement sur les villes. Que se passe-t-il dans les zones rurales?
Les gens vivent aussi seuls dans les zones rurales. Nous avons également constaté, ces dernières années, une nouvelle hausse de la vie en solitaire dans des États comme le Dakota du Nord, où travaillent beaucoup de travailleurs migrants. À certains égards, cela revient en quelque sorte à revenir aux tendances plus anciennes. Vivre seul dans une zone rurale peut être beaucoup plus difficile que dans une ville et les risques d'isolement sont plus grands. Il n’est pas possible de marcher jusqu’à un endroit où vous pouvez voir vos amis et votre famille, et si vous perdez l’accès à une voiture, vous risquez d’avoir de sérieux problèmes. Pour le moment, cela reste une sorte de phénomène minoritaire ou rare.
Bien que le livre se concentre sur l’Amérique, il fait également allusion à cette tendance dans d’autres pays. Que se passe-t-il dans le monde?
L'Inde, la Chine et le Brésil sont les pays où la croissance est la plus rapide. Et les pays qui ont, de loin, le plus de personnes vivant seules sont les pays scandinaves. Le livre se termine en Europe, plus précisément à Stockholm, où plus de 50% des ménages sont composés d'une seule personne. C'est une statistique choquante pour nous tous.
Avez-vous une idée de l’évolution de cette tendance?
Lorsque l'économie se détériorait, les experts partout dans le monde disaient que nous commencerions tous à nous installer les uns avec les autres et que les couples ne divorceraient pas, les jeunes s'installeraient dans les sous-sols de leurs parents. Cela s'est avéré en partie vrai, mais en réalité, le niveau de vie en solitaire a augmenté depuis 2008. Il a augmenté, pas baissé. Un phénomène similaire s'est produit au Japon au cours de la décennie perdue des années 80. Je ne prédis donc pas que la situation économique actuelle mettra un terme à cette tendance. Il me semble que c'est une condition sociale qui doit rester.
Vis tu seul?
Seulement quand je voyage. Je suis maintenant marié avec deux jeunes enfants. Mais dans le passé, je vivais seul pendant un certain temps. C'était assez merveilleux.
