Le dimanche du Super Bowl approche et je demande aux pubs locaux de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande s’il est possible d’attraper le plus gros match du monde à la télévision.
Mais le sport national de la Nouvelle-Zélande est le rugby et le Super Bowl n’est pas un événement pour lequel de nombreux habitants fabriquent des bols de guacamole et invitent des amis. Il semblerait que les supporters de football de la terre des Kiwis pourraient avoir du mal à trouver des salles pour assister au match. Dans la ville balnéaire de Kaikoura, un barman m'a dit qu'il n'envisageait pas de diffuser le match et a déclaré que je serais probablement la seule personne en ville à vouloir regarder le Super Bowl. Le gérant du bar de Strawberry Tree, un vieux trou d'eau salé et usé sur la rue principale et principale de Kaikoura, a déclaré que le football américain était trop lent pour être regardé à la télévision.
«Le rugby dure 80 minutes sans arrêt», a déclaré Stephen Horton, qui joue également à plat et ouvert dans l'équipe régionale de Kaikoura. "Et dans le football, vous avez deux lignes de joueurs qui changent à chaque jeu, non?"
Droit — défense et offensive. Alors, que dites-vous, ai-je demandé à Stephen - que les joueurs de football sont rembourrés, des softies choyés? Pensez-vous qu'ils sont moins durables que les joueurs de rugby?
"Oh, oui!" Rit-il. "Ces gars-là ne dureraient pas 80 minutes dans un match de rugby!"
Andrew et moi avons élevé nos bières à cela, en notant à Stephen que les bêtes à gros ventre appelées monteurs de lignes qui pourraient, par un coup de chance, trouver la balle dans leurs mains et l'exécuter pour un touché de 80 verges peuvent nécessiter des masques à oxygène afin de récupérer. Cela a fait rire Stephen et un autre Kiwi à la barre - et n'a certainement pas gagné des points de résistance pour les footballeurs américains.
Ainsi, notre conversation a rapidement pris la forme d’un des sujets sans fin dans les discours sur le sport: les joueurs de rugby sont-ils aussi difficiles que les joueurs de football? Pensez à cette citation que j’ai trouvée récemment lors d’une discussion en ligne: «Les joueurs de la NFL sont plus gros, plus forts et plus rapides. Presque tous ont une formation universitaire. Le joueur moyen de la NFL pourrait prendre le joueur moyen du Super 14, le retourner et le secouer comme une tirelire. "
Mais Stephen, comme beaucoup de Néo-Zélandais, pense le contraire. «Je pense vraiment que le rugby est plus difficile», a-t-il déclaré, «mais le football a l'air plus amusant. Vous portez tout ce rembourrage et vous pouvez vous frapper aussi fort que vous le souhaitez. Vous êtes blessé au rugby. J'ai eu trois fractures de la clavicule et j'ai été assommé trois fois.
Les joueurs de rugby sont aussi des gentlemen entraînés. En Nouvelle-Zélande, ils commencent à jouer à l'âge de quatre ans et, même dans les ligues adultes, il est interdit de jurer pendant les entraînements et de «plaisanter», explique Stephen, est limité par les entraîneurs. Les joueurs ne font pas non plus parfois de célébrations sans classe après des scores ou des victoires, comme on le voit dans la NFL.
Plus tard dans la semaine, à Blenheim, je me suis arrêté à la Moa Brewing Company pour prendre une bière et poursuivre la conversation. Ici, j'ai rencontré Michael Miller, un Américain vivant en Nouvelle-Zélande et travaillant avec la brasserie. En huit mois, Michael a découvert les subtilités du rugby qui manquent au football américain. "Je ne veux pas être péjoratif envers qui que ce soit, mais le rugby est plus intellectuel", a-t-il déclaré, expliquant que, comme ils n'avaient pas d'équipement de protection, les joueurs devaient se battre avec une technique exceptionnelle. Il compare ce sport à la «guerre de guérilla», alors que l'approche de la NFL face à la charge et à la charge est plus proche du style de combat «guerre civile». "Le rugby peut aussi être assez brutal", a déclaré Michael, "mais il est aussi plus beau et élégant." Il a souligné que les joueurs de rugby doivent être habiles à tacler, courir et manipuler le ballon, tous les aspects du jeu, alors que les joueurs de football sont spécialisés. certaines techniques, ce qui les rend moins complets en tant qu’athlètes tactiques.
Après avoir vu les deux matches de près, Michael estime également que le football américain, bien plus que le rugby, "a été développé pour la commercialisation et la télévision". Ce qui explique les matchs de trois heures, les pauses et les temps morts interminables et les énormes campagnes publicitaires qui culminent en Super Journée du bol.
Ce t-shirt, repéré dans une boutique de souvenirs de Kaikoura, reflète l’impression que les footballeurs américains ont en kiwi: ce sont des larmes. Et j’ai posé cette question essentielle: des joueurs de rugby et du footballeur de la NFL, qui est le plus difficile?
"Il faudrait que ce soit les gars du rugby", a-t-il déclaré. «Vous devez courir sans escale. Vous ne pouvez pas être un énorme secondeur thon-poisson et jouer au rugby. "
De retour à Kaikoura, j'ai demandé à Stephen s'il regardait le Super Bowl, mais non: il préférait être sur le terrain local en train de jouer au rugby ou de plonger pour la paua ou le homard près de la plage. Et moi? Si les 49ers de ma ville natale avaient gagné leur pari dans la bataille, je chercherais une télévision à Christchurch - mais je pense que je vais aller à la pêche à la mouche.
