Dan Barry a publié lundi dans le New York Times une chronique agréable sur les citoyens d'une petite ville économiquement défavorisée du New Hampshire qui se sont ralliés au propriétaire français d'une boulangerie locale après que son visa ait été refusé. Selon le département d'Etat, l'activité de Verlaine Daeron, Le Rendez-Vous, qui avait apporté des baguettes fraîches et d'autres avantages moins tangibles à la communauté de Colebrook, était "marginale" et n'avait pas "d'impact économique significatif".
Les habitants n'étaient pas d'accord et se mobilisèrent pour sauver la boulangerie. Des milliers de personnes ont signé une pétition, écrit Barry, et des centaines d'autres ont envoyé des lettres à des responsables pour plaider leur cause. Étonnamment, leur campagne a fonctionné; Le visa de Daeron a été renouvelé.
J'ai trouvé cette histoire particulièrement édifiante parce que j'ai fini par reconnaître que, quatre ans après mon déménagement de Los Angeles dans une région rurale parsemée de villes un peu comme Colebrook, l'importance démesurée qu'un seul restaurant spécial peut prendre dans une petite communauté.
Bien sûr, un restaurant chéri à New York ou à San Francisco qui disparaît sera pleuré. J'ai encore des rêves éveillés sur le couscous étonnant dans un lieu marocain de courte durée appelé Indigo Café, à Los Angeles. Il y avait beaucoup d'autres bons endroits pour manger à proximité, cependant. La ville de Los Angeles n’a pas enregistré sa disparition, pas plus qu’elle n’avait noté son existence au départ.
Mais dans toutes les petites villes du pays qui ont perdu de leur lustre avec le déclin des emplois dans le secteur manufacturier - les endroits où Zagat craint de marcher - même si le diner local prépare un hamburger méchant, les options culinaires se terminent parfois. Ainsi, l’arrivée de quelque chose qui ressemble à de vraies baguettes - celles qui, selon les mots de Barry, "osent presque te déchirer le talon avant de sortir", peuvent changer la façon dont une communauté se voit, et peut-être même changer sa fortune d'une petite manière. Au lieu de passer, les voyageurs peuvent trouver une raison pour s'arrêter. La ville devient plus attrayante pour les acheteurs de maison et les investisseurs.
Je ne parle pas de transformer des villages en de pittoresques versions miniatures de villes, bien que, pour le chagrin de certains anciens, cela puisse être le cas. Selon Barry, l'une des raisons pour lesquelles les habitants de Colebrook ont adopté Le Rendez-Vous, c’est que lorsque Daeron et son partenaire, Marc Ounis, ont ouvert la boulangerie, en 2001, "le couple a sagement laissé de côté un ingrédient: un peu de jugement ajouté par les nouveaux venus dans la région. "
Bien joué, même si une entreprise n’ajoute pas assez d’emplois ni d’impôts pour compenser la fermeture d’usines ou d’usines à papier, elle contribue quelque chose qui ne se mesure pas en dollars.
