La vie des humains laisse des traces indélébiles sur les environnements qu’ils choisissent d’appeler chez eux. Mais vous pourriez être surpris des dommages environnementaux qu'une personne peut causer après sa mort.
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Pour 48, 7% des quelque 2, 6 millions de personnes qui sont mortes aux États-Unis en 2013 seulement, voici comment le décès moyen est survenu: la personne décédée est passée aux mains d'un entrepreneur de pompes funèbres dans l'un des 19 000 salons funéraires environ. Leur corps a été lavé, désinfecté, massé et posé, et le liquide d’embaumement a été pompé dans leurs veines. Ils ont été confectionnés avec du maquillage, des vêtements et des produits capillaires et placés dans un cercueil en métal.
Après le service, le corps a été transporté vers un cimetière dans un corbillard ou un autre véhicule. La famille leur a dit au revoir et le cercueil a été descendu dans une tombe creusée par une pelle rétrocaveuse et plusieurs travailleurs avec des pelles. Là, le cercueil reposait dans une structure de doublure destinée à empêcher la tombe de s’effondrer vers l’intérieur: soit une boîte en béton dans la tombe, soit une structure en plastique, en métal ou en béton sans fond. La tombe a été scellée, laissant le temps et la dégradation anaérobie de faire leur travail.
Bien entendu, il existe des variantes sur ce thème: les traditions funéraires juives, par exemple, exigent des cercueils en bois simples. Les personnes qui s’opposent au coût (environ 7 100 USD pour un enterrement ordinaire avec visionnement et enterrement) peuvent opter pour des accessoires moins coûteux. Et puis il y a la crémation - selon la National Funeral Directors Association, 45, 4% des gens choisissent la crémation plutôt que l'inhumation.
Chaque action après la mort s'accompagne de son propre ensemble d'impacts sur l'environnement, allant des produits chimiques d'embaumement qui se dissolvent dans les eaux souterraines aux émissions liées au transport. De nombreuses installations de crémation ne disposent pas de systèmes de filtration modernes et rejettent du dioxyde de carbone et du mercure dans l'atmosphère. Les cimetières eux-mêmes ont un coût environnemental: beaucoup dépendent d’engrais et de grandes quantités d’eau pour conserver cet aspect coupé et fauché.
Et puis il y a le resserrement de l'espace. Pendant des siècles, les propriétaires de cimetières ont cherché des moyens de réarranger leurs morts et de chercher de nouveaux lieux d’enterrement. La situation ne fera qu'empirer: au moment où les baby-boomers commencent à mourir, certaines villes s'empressent d'obtenir de plus en plus de parcelles. Existe-t-il un moyen de faire de l'enterrement du futur un événement qui puisse accueillir une population plus nombreuse et un environnement menacé?
À Ramsey Creek Preserve, en Caroline du Sud, les défunts sont enterrés dans de simples cercueils ou même dans des linceuls, comme celui-ci. Kimberley Campbell, qui aide à gérer la réserve, a déclaré: «Nous revenons simplement à ce que la mort était." (Avec la permission de Kimberley Campbell) Kimberley Campbell le pense. Elle participe à la gestion de Ramsey Creek Preserve à Westminster, en Caroline du Sud - un paysage immense peuplé de prairies, de bois des Appalaches et de sentiers paisibles. La réserve abrite des espèces indigènes et des créatures des bois, mais vous ne pouvez pas penser qu'elle contient également environ 500 tombes.
«Si les gens pensent qu'ils se trouvent dans un cimetière, nous nous trompons», déclare Campbell. Ramsey Creek est connu comme le premier «cimetière vert» du pays, mais Campbell affirme que c'est plus que cela. «Tout le processus de la mort moderne semble nier la décomposition et empêcher les gens de retourner sur la terre», dit-elle.
Pour aider les morts à se rapprocher le plus possible de la terre, son équipe organise des enterrements qui ressemblent davantage à ceux de 1816 qu'à 2016. Les sépultures sont creusées à la main, pas un bulldozer en vue. Les corps sont préservés avec de la neige carbonique et descendus directement dans le sol dans de simples boîtes ou des linceuls. Ce cimetière n'a pas de pierres tombales ni de tondeuses à gazon traditionnelles, et il est difficile de dire où se trouvent les tombes - des pierres grossièrement taillées sont les seuls repères. Les recettes des funérailles serviront à restaurer le terrain et à financer des organisations à but non lucratif locales.
L'approche poussière à poussière de Ramsey Creek et d'autres cimetières de conservation fait partie d'un mouvement croissant d'enterrement vert. Kate Kalanick, directrice exécutive du Green Burial Council, explique que ce concept est en train de gagner du terrain, tant pour des raisons de coût que pour des raisons environnementales. Son organisation certifie les salons funéraires, les cimetières et les fournisseurs dans le but à la fois de réduire l'empreinte environnementale de la mort et d'utiliser l'inhumation comme un nouveau moyen de protéger la nature. «Nous ne réinventons pas la roue ici», dit-elle. "Nous revenons simplement à la façon dont la mort était."
Pour le GBC, cela signifie cercueils biodégradables, préservation pré-enterrée reposant sur un fluide d’embaumement à base de plantes, de la neige carbonique ou de la réfrigération, ainsi qu’un examen minutieux de l’utilisation des sols et du carbone. Le conseil examine tout, des produits chimiques toxiques aux distances d'expédition en passant par les sources de bois, dans le but d'encourager les funérailles les plus durables possibles. Les cimetières conventionnels offrant l'option d'inhumation sans caveau avec cercueils biodégradables et sans embaumement ne peuvent être certifiés comme installations hybrides. D'autres installations qui s'engagent à respecter des normes strictes en matière d'utilisation de l'énergie, d'élimination des déchets et de conservation des sols peuvent être certifiées en tant que lieux de sépulture naturels ou de conservation.
Ramsey Creek Preserve prétend être le premier "cimetière vert" des États-Unis. Il contient également des ruisseaux, des sentiers et fournit un habitat aux espèces indigènes. «Si les gens pensent qu'ils se trouvent dans un cimetière, nous avons tout gâché», a déclaré la directrice, Kimberley Campbell. (Avec la permission de Kimberley Campbell) Kalanick dit avoir entendu certaines objections, craignant généralement que des corps en décomposition ternissent les eaux souterraines ou soient déterrés par des animaux sauvages. Ces craintes ne sont pas fondées. Dans des installations bien situées, par exemple, les cadavres peuvent se souiller de près et devenir personnels avec la saleté sans nuire à l'approvisionnement en eau.
«Il ne suffit pas de creuser des trous, de jeter des corps à l'intérieur et de s'éloigner», dit-elle. Kalanick fait remarquer que lorsque les corps sont emballés dans de l'acier, du bois et du béton, ils se décomposent lentement. «Vous passez par moins d'étapes de méchantes étapes de cette façon», dit-elle, frissonnant de manière audible en considérant ce que les corps subissent lorsqu'ils sont enfoncés dans des caisses de béton qui inhibent le processus de décomposition naturel.
Pour l'instant, il n'y a aucun moyen de quantifier le nombre d'enterrements verts ou leur impact sur l'environnement. Mais les défenseurs tels que Kalanick, Campbell et les urbanistes à la recherche de moyens plus durables d’enterrer les morts ne voient aucune raison de s’abstenir simplement parce que les implications plus larges ne sont pas encore claires.
Pour Campbell, les sépultures vertes donnent aux morts une chance de créer littéralement de la vie alors qu’ils se mêlent à la terre dans laquelle ils sont enterrés, donnant ainsi aux microbes, aux plantes et aux insectes un sol fertile dans lequel s’épanouir. "Comment voulez-vous que votre mort ait un impact sur le monde qui vous entoure?", Demande-t-elle. "Quelque chose de bien peut venir de votre mort."
