Un astéroïde nommé 2015 PDC vient d'être découvert, apprennent les équipes. Sa trajectoire l'amènera à se rapprocher de la Terre le 3 septembre 2022. Au 4 avril 2016, ils savent que la probabilité d'un impact est de 43%. En décembre de la même année, le "corridor de risque" prévu s'étend du Pacifique occidental aux Philippines, en Asie du Sud-Est, en Inde, en Iran et en Turquie. L'impact est maintenant certain.
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Heureusement, ce scénario est entièrement hypothétique et le PDC 2015 n'est pas réel. L'astéroïde est un défi lancé aux équipes lors de la conférence sur la défense planétaire qui se déroule actuellement en Italie. Chris Mills rapporte les "jeux de guerre d'astéroïdes" pour Gizmodo :
Pendant cinq jours, les participants à la conférence présentent un scénario d'astéroïdes qui durera environ sept ans, en termes réels. Des gens comme moi, coincés sur un autre continent, peuvent suivre en ligne. L'exercice a débuté avec l'observation de notre PDC, l'astéroïde 2015, notre faucheur de mondes hypothétique.
Chaque jour de la conférence correspond au temps qui passe et à plus d’informations dans le scénario hypothétique d’astéroïdes. Le PDC 2015 commence au début sous la forme d'un bloc de roches spatiales de 1 200 pieds de long, qui, selon Mills, libérerait une énergie équivalente à 2 250 millions de tonnes de TNT lors de l'impact. Sur terre, tout serait détruit dans un rayon de 20 miles. Dans l'océan, cela déclencherait un tsunami d'une hauteur de 20 pieds.
Les équipes italiennes tentent donc de détourner l’attention de la catastrophe. Matt Holman, directeur du Minor Planet Center à Smithsonian, a déclaré à Gizmodo :
Vous n'essayez pas vraiment de changer de direction. Imaginez que cela ressemble à une intersection - il y aura un moment où l'astéroïde et la Terre se trouvent au même endroit. Vous ne pouvez pas changer les routes sur lesquelles elles se trouvent, mais vous pouvez l'accélérer ou le ralentir, afin qu'elles s'évitent.
L'effort de détournement implique l'envoi de six vaisseaux spatiaux à impact cinétique lancés en août 2019. Un faux communiqué de presse sur le lancement écrit:
Les six missions d'interception devraient suffire amplement à détourner l'astéroïde de sa trajectoire de collision, mais la taille précise de la déviation ne peut pas être prédite car elle dépend beaucoup de la taille et de la masse incertaines de l'astéroïde.
Sur les six satellites, seuls quatre parviennent à faire la différence. On ne parvient pas à lancer ses missiles; un autre manque l'astéroïde. Mais les quatre hommes qui réussissent frappent une énorme partie de l’astéroïde sur une trajectoire manquante de la Terre. Malheureusement, un petit fragment reste en trajectoire de collision. C'est la première mise à jour pour le cinquième jour de la conférence.
Des exercices comme celui-ci ne sont pas que pour les coups de pied. Ils aident les chercheurs à anticiper ce qui pourrait être nécessaire lors d’un cas d’impact réel. Mills écrit:
Un aspect intéressant - et très réaliste - du scénario astéroïde est constitué par les relations avec les médias et la géopolitique au quotidien. Les participants à la conférence disposent de longes à code de couleur: rouge pour les leaders mondiaux, vert pour les médias, avec d'autres pour les scientifiques et les membres du public.
En plus d’élaborer la physique nécessaire pour vaincre l’astéroïde, les équipes doivent élaborer une géopolitique délicate (cette liste des pays à risque n’est pas tout à fait stable) et définir le meilleur plan média pour informer le public, sans augmenter trop le nombre de membres des sectes doomsday.
Au jour de l'impact de 2022 (plus tard au cours de la cinquième journée), les équipes ont déterminé que le fragment pénétrerait dans l'atmosphère terrestre au-dessus de Dhaka, au Bangladesh, mais qu'il devrait se briser et brûler lors de son entrée. Donc, cette année, le désastre a été évité. Espérons que nous pourrons garder ce palmarès.
