Vous êtes probablement au courant de l'effet placebo. Prendre une pilule, quelle qu'en soit la nature, peut aider une personne à se sentir mieux, même si cette pilule ne contient aucun ingrédient actif. Mais il s'avère que l'effet placebo ne fonctionne pas uniquement avec les gélules. Il est possible de faire de l'exercice sous placebo et même de dormir sous placebo.
Dans cette étude, les chercheurs ont donné aux participants un bref exposé sur la manière dont un sommeil plus long et plus efficace améliore la fonction cognitive. Ils leur ont également dit que pendant la nuit de sommeil d'une personne normale, environ 20 à 25% de ce sommeil correspond au sommeil paradoxal, celui qui aide le plus le cerveau. Les chercheurs ont ensuite attaché des capteurs aux sujets et leur ont dit que ceux-ci mesureraient le pouls, la fréquence cardiaque et le REM pendant que les sujets dormaient. (C'était un mensonge.) On a ensuite dit à certains sujets qu'ils bénéficiaient d'un sommeil paradoxal de 16, 2%, tandis que les autres se voyaient offrir un sommeil paradoxal de 28, 7%. (C'était aussi un mensonge.)
Les chercheurs ont ensuite soumis à leurs sujets un test appelé test d’addition série auditive stimulé. Le test est assez simple: il demande aux utilisateurs d’ajouter plusieurs nombres. Eric Horowitz sur le blog "Peer-évalué par mes neurones" explique les résultats:
Draganich et Erdal ont constaté que les participants à qui on avait dit qu'ils avaient une qualité de sommeil inférieure à la moyenne obtenaient de bien meilleurs résultats avec le PASAT. Dans le même temps, la qualité du sommeil autodéclarée n’était pas liée aux performances de PASAT. Une expérience de suivi comprenant des contrôles supplémentaires et trois autres tests cognitifs a largement confirmé les résultats initiaux. En outre, la performance des participants à un test de fluence verbale appelé COWAT a montré que le fait de dire à des personnes dont la qualité de sommeil était inférieure à la moyenne conduisait à une performance inférieure, mais de leur dire que leur sommeil était supérieur à la moyenne pouvait également entraîner une performance supérieure.
En gros, si vous dites à quelqu'un qu'un "traitement" - une pilule, un meilleur sommeil, plus d'exercice - va marcher, cela fonctionnera probablement. Et cela a prouvé la vérité à maintes reprises, pour toutes sortes de choses au-delà des simples médicaments. Une étude qui a révélé à un groupe d'employés de maison que leur travail était un bon exercice a révélé que ces travailleurs affichaient des indicateurs de santé supérieurs à ceux d'un groupe d'employés de maison qui ne pensaient pas pouvoir faire de l'exercice au travail. Les personnes à qui on dit que les athlètes ont une bonne vision ont une meilleure vision lors d'activités sportives. Et le simple fait de penser que vous dormez mieux améliore le fonctionnement de votre cerveau.
Les scientifiques essaient encore de trouver un moyen de donner aux gens un meilleur sommeil.
