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Comment les Sauropodes sont-ils devenus si gros?

Sans aucun doute, les dinosaures sauropodes étaient les plus gros animaux à avoir jamais marché sur la terre. Même le plus gros mammifère terrestre, le Paraceratherium préhistorique, apparenté au rhinocéros, aurait été éclipsé par les plus grands sauropodes tels que Diplodocus, Sauroposeidon et d'autres. Comment ces géants ont-ils pu devenir si gros?

Bien que la croyance populaire en matière de crocodiles envahis par la végétation et de gigantesques araignées puisse vous faire croire que la créature ne tarde pas la nuit, la taille à laquelle les organismes peuvent se développer n’est pas illimitée. Il existe des contraintes sur la taille des êtres vivants, des problèmes d'ingénierie (comme l'épaisseur des jambes pour supporter un corps lourd) et la physiologie (faire en sorte que le sang circule efficacement dans le corps) jusqu'à la disponibilité de suffisamment de nourriture. et pour comprendre comment les grands sauropodes ont atteint des tailles aussi impressionnantes, les paléontologues doivent tenter de démêler cette confluence de facteurs. (Les Sauropodes étaient de tailles diverses, y compris les espèces naines, mais les genres exceptionnellement grands ont été les plus vexants.) La dernière tentative en ce sens a été présentée dans une étude des paléontologues Martin Sander, Andreas Christian et Marcus Clauss. Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings et Ulrich Witzel dans un article récemment paru dans Biological Reviews .

Comme l'ont souligné des dinosaures récemment découverts, tels que Panphagia, la lignée à laquelle appartenaient les sauropodes a commencé modestement. Les sauropodomorphes, ou les divers groupes d'herbivores au long cou desquels les premiers sauropodes ont évolué, étaient chétifs comparés à leurs derniers cousins ​​sauropodes, mais dès que les premiers vrais sauropodes ont évolué vers la fin du Trias (200 millions d'années auparavant). ils ont atteint des masses corporelles estimées à 10 tonnes ou plus. En fait, des corps extrêmement volumineux (dépassant les 40 tonnes) ont évolué plusieurs fois dans différentes lignées, et même si nous nous concentrons souvent sur le dinosaure le plus important, la vérité est que du jurassique tardif à À la fin du Crétacé, qui s'étendait sur 85 millions d'années, le monde était peuplé de nombreux types de gigantesques sauropodes.

Les auteurs du document ont tout considéré, depuis les modifications des niveaux d'oxygène dans l'atmosphère et la disponibilité d'aliments nutritifs jusqu'à la construction légère des os de sauropodes, en tant qu'explications de la croissance prodigieuse des sauropodes. L'image qui se dégage de tout cela est qu'une combinaison de caractéristiques a permis aux sauropodes de grandir. Par exemple, la lignée des sauropodes a rapidement évolué vers le cou long, ce qui leur a permis d'exploiter toute une gamme de sources de nourriture pour nourrir leur corps, et leurs os légers leur ont permis de surmonter les contraintes de structure ressenties par les mammifères en raison des os plus lourds de ce dernier groupe. Plus que cela, devenir plus grand leur fournirait une certaine sécurité relative (au moins à l'âge adulte) des dinosaures prédateurs.

Les scientifiques ont déterminé que les modifications de la taille corporelle des sauropodes ne suivent pas les modifications de la teneur en oxygène atmosphérique, de la teneur en dioxyde de carbone ou de la température, qui ont toutes été supposées être déterminantes pour la taille du corps des sauropodes. Il semblerait plutôt que certains traits de sauropodes hérités de leurs ancêtres, tels que l'avalure de grandes quantités de nourriture sans mastication, ont permis une croissance plus importante, ce qui a été rendu possible par le développement de nouveautés évolutives en cours de route système qui aurait permis à l'oxygène d'être fourni à leurs corps plus efficacement). En d'autres termes, il n'y avait pas de cause unique à la tendance observée en termes de taille corporelle, mais plutôt une masse imbriquée de pressions et de contraintes qui ont façonné l'évolution de ces dinosaures - une interaction constante entre ce qui était évolutif possible et ce qui était avantageux pour les entreprises locales. conditions à un moment donné. Bien que l'examen ne résolve pas une fois pour toutes les mystères de la taille des sauropods, sa reconnaissance de la contingence et de la contrainte de leur évolution demeurera un élément important du débat en cours sur ces dinosaures.

Sander, P., Christian, A., M. Clauss, M., Fechner, C., Gee, C., E. Griebeler, H., Gunga, H., Hummel, J., H. Mallison, H., Perry, S. Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., T. Tütken, Wings, O. et Witzel, U. (2010). Biologie des dinosaures sauropodes: l'évolution du gigantisme Revues biologiques DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x

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