Le 28 octobre marquait le 50e anniversaire du début de la fin de l'ancienne station de Pennsylvanie à New York. Il a fallu trois ans et d'innombrables heures de travail pour démolir ce qui était le quatrième plus grand bâtiment du monde. En souvenir de la station, mercredi dernier, le Centre d'architecture a organisé l'événement Lumières, Appareil photo, Démolition: la station Penn est rappelée sur scène et en images . Le clou de la journée a été la lecture de The Eternal Space, une nouvelle pièce sur la relation improbable entre deux hommes - un ouvrier du bâtiment photographiant la station alors qu’il la détruit et un professeur vieillissant déterminé à la sauver. Les photographies relatant toute la vie de Penn Station - certaines célébrités, d'autres jamais vues - sont essentielles à la pièce, servant de fond d'écran aux acteurs, racontant en silence l'histoire d'une ville en mutation et offrant leurs propres provocations, parallèlement à un débat passionnant sur le progrès, préservation et bien sûr, Pennsylvania Station.
Après la lecture de la pièce, un panel a été convoqué pour discuter de la station, de son héritage et des photographies qui continuent d’inspirer. Parmi les invités figuraient le dramaturge Justin Rivers, moi-même, le biographe de Penn Station Lorraine Dhiel, et le photographe renommé Norman McGrath, dont les nombreuses archives de photos personnelles comprennent des centaines d'images inédites montrant la démolition de Penn Station. Ces photos figurent jouer (et dans ce post).
Concours principal de la Penn Station, vers 1910 (Bibliothèque du Congrès) La Pennsylvania Station a été conçue par McKim, Mead et White en 1902. McKim, architecte formé aux Beaux-Arts et cofondateur de l'American Academy in Rome, était le concepteur principal du projet, qui présentait une grande exposition de son idiosyncrasique Beaux- Arts Classicisme. Il tire son inspiration des grandes gares d'Europe, des thermes de Caracalla, de la banque d'Angleterre de John Soane, et d'une myriade d'autres sources, toutes astucieusement combinées dans une structure de granit rose monumentale. C'était un témoignage de nos prouesses technologiques, de notre savoir-faire et de notre sens artistique. C'était un monument à notre culture; une station à la hauteur des ambitions d’un pays au sommet de sa puissance - une Rome moderne. Et en effet, parfois, il semblait que toutes les pistes mènent à New York - ou, pour être plus précis, à Penn Station. Ce devait être une passerelle vers la ville.
Mais les temps changent. Et les villes changent. En 1963, New York était un endroit très différent et Penn Station n'était plus la porte d'entrée de la ville. Les nouvelles autoroutes et les transports aériens offrent aux voyageurs plus d'options, parfois meilleures. Et tandis que les gouvernements construisaient des infrastructures automobiles, les chemins de fer privés faisaient faillite et saignaient des passagers. À une époque de grande vitesse et d'efficacité, la Pennsylvania Station était un chef-d'œuvre décadent, inspirant et coûteux . Alors qu’il tombait en ruine et en délabrement, les propriétaires du chemin de fer pensaient qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de vendre les droits de construire sur leurs précieuses propriétés, permettant ainsi à un nouveau, moderne et incroyablement moche, de se dresser là où Penn Station se dresserait. debout, tandis que les salles d’attente, les aires de vente des billets et les halls des trains étaient enfoncés sous terre. L’opposition à la démolition était dirigée par un groupe restreint mais local, mais à l’époque, la ville était impuissante à l’arrêter. Et il semble que peu de New-Yorkais ont tenu la station en haute estime parce que même si la Penn Station qui existe dans l'imaginaire populaire ressemble à ceci:
Station Pennsylvania, façade est, vers 1910 (Library of Congress) La station était assez usée en 1963:
Les photos couleur de McGrath de la démolition de Penn Station capturent les vastes espaces dans toute sa gloire piranésienne et communiquent un sens de son ampleur d'une manière presque morbide. La démolition a peut-être été une fin ignoble pour un bâtiment vraiment magnifique, mais elle était indéniablement sublime.
La démolition de la station de Pennsylvanie (Norman McGrath via The Eternal Space) 
La démolition de la station de Pennsylvanie (Norman McGrath via The Eternal Space) Au moment de sa démolition, Penn était pleine de kiosques de journaux disgracieux, de publicités et d'un comptoir de billets moderne et discordant qui changeait radicalement la circulation dans la salle d'attente du bâtiment. Mais ce n’est pas la Penn Station dont nous nous souvenons. Un soldat décédé au cours de la Seconde Guerre mondiale a écrit une phrase à propos de «combien il a l'air parfait dans la mort». On pourrait en dire autant de la station. Penn Station vit à travers des photographies largement diffusées représentant la station au sommet de sa grandeur monumentale, comme celles que l'on voit au sommet de ce post. La Penn Station qui nous manque - même ceux d'entre nous qui n'avaient même pas brillé à l'œil de notre père au moment de sa démolition - en est une qui n'existait pas depuis longtemps. Et pourtant, ces photos créent un désir ardent.
Mercredi soir, je me suis rendu compte que les rendus architecturaux contemporains avaient le même objectif. Un bon rendu d’un beau dessin évoque une sorte de nostalgie inversée; pas un désir pour quelque chose qui a disparu, mais un désir pour que quelque chose existe. Ils peuvent être incroyablement convaincants et ils peuvent atteindre un public énorme incroyablement rapidement. Les rendus sont devenus des outils puissants pour les architectes, les planificateurs et les développeurs. Sont-ils informatifs? Sans aucun doute. Sont-ils manipulateurs? Peut-être un peu.
Mais ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose.
Après tout, les photos de la vieille Penn provoquant la nostalgie étaient / sont manipulables à leur manière. Les groupes de défense des droits se sont servis des images d’une Penn Station vierge pour influencer l’opinion publique et obtenir leur appui à la nouvelle politique, ce qui a finalement débouché sur une nouvelle législation et la création de la Citizens Preservation Commission - la première organisation de la ville habilitée à protéger le patrimoine architectural de New York.
Mais c'est tout dans le passé. On parle beaucoup de l' avenir de Penn Station grâce à la récente décision de la New York City Planning Commission de renouveler le permis de Madison Square Garden pour seulement 10 ans et à un concours de design organisé récemment par la Municipal Art Society de New York (MAS ), qui a invité quatre architectes locaux éminents à soumettre une vision de l’avenir de Penn Station. Ces projets sont décrits en détail sur le site du MAS, mais je voulais juste me concentrer sur un projet - une image, vraiment - qui, à mon avis, commence vraiment à prendre conscience de cette idée de nostalgie inverse:
La vision de Shop d’une possible Penn Station, conçue en réponse à un défi lancé par la Municipal Art Society de New York. Ce n’est qu’une des nombreuses images destinées à inspirer des idées et à susciter la conversation. Il ne s'agit pas d'une proposition de conception réelle. (Shop via MAS) Ce rendu de Shop semble si bien pensé. Il semble avoir été soigneusement conçu pour imiter les photos emblématiques des deux grandes gares de New York. Pour spéculer un peu, je pense que les rendus architecturaux en général deviendront plus influents au fur et à mesure qu'ils évolueront pour devenir 1) plus réalistes et / ou 2) plus artistiques - c'est-à-dire capables d'être considérées comme une œuvre d'art le moindre pour être capable d'évoquer une réponse émotionnelle. Je pense que le rendu ci-dessus est plus un cas de ce dernier. La lumière tamisée, les rayons du soleil, l’espace immense et le sens de l’échelle. C'est beau. Et cela évoque un passé flamboyant. Cette photo de Grand Central m'est immédiatement venue à l'esprit:
Grand Central Terminal, vers 1940 (Bibliothèque du Congrès) Les images ont du pouvoir. Même avant cette récente discussion sur le déménagement de Madison Square Garden, Penn Station avait une emprise sur l’imagination des New-Yorkais, en grande partie grâce à ses photographies. Quant à son avenir, à quoi devrait ressembler une Penn Station moderne? Devrait-il même y avoir une nouvelle Penn Station? Ce sont des questions que les gens vont poser beaucoup au cours des 10 prochaines années. Les architectes parleront de durabilité, de nouvelles technologies et de possibilités formelles radicales, ainsi que d'espace civique - toutes des considérations importantes à prendre en compte -, mais au bout du compte, la création d'une nouvelle Penn Station devrait être magnifique. Il doit apaiser ce désir et atténuer le sentiment de perte ressenti chaque fois que nous voyons une image de ce qui était ou une image de ce qui pourrait être.
