Le changement climatique - avec ses températures mondiales plus chaudes et ses phénomènes météorologiques extrêmes - nous affectera profondément, notamment en renversant peut-être l'équilibre entre les sexes. Une nouvelle étude a révélé que, parallèlement à la hausse des températures au Japon, le nombre de garçons nés diminuait par rapport au nombre de bébés filles.
Cette mesure est souvent appelée sex-ratio et il est prouvé qu'elle est sensible à un certain nombre de facteurs. Par exemple, la pollution dans le centre de l’Écosse semble fausser le rapport en faveur des filles. Mais la science est obscure. Par exemple, la guerre peut favoriser la conception ou la naissance des garçons… ou peut-être favoriser les filles. Et malgré les conclusions selon lesquelles les pays tropicaux produisent plus de filles, les périodes plus chaudes du nord de la Finlande produisent plus de garçons.
Les chercheurs japonais ont examiné les enregistrements de naissances et d'avortements spontanés de 1968 à 2012. Les filles gagnaient (et de plus en plus de foetus masculins mourraient) "parallèlement aux différences de température", écrivent-elles dans le journal Fertility and Sterility . En outre, un été inhabituellement chaud suivi d'un hiver froid a d'abord réduit le ratio (plus de filles que de garçons nés neuf mois plus tard), puis l'a augmenté (davantage de garçons).
Des études sur d'autres animaux montrent davantage que la température et le temps ont une incidence sur les sex-ratios à la naissance. Les périodes de pluie conduisent à plus de chimpanzés mâles. Les tortues caouannes pondent plus d'œufs qui se révèlent être des femelles par temps chaud. En fait, de nombreux reptiles dépendent de la température pour déterminer le sexe des œufs en incubation.
Mais les humains ne sont pas des reptiles et les chercheurs japonais mettent en garde qu'ils ne peuvent pas dire que le changement climatique a causé le sex-ratio asymétrique qu'ils voient. Cependant, leurs conclusions corroborent l'idée selon laquelle les fœtus masculins sont en quelque sorte plus vulnérables aux événements qui stressent les femmes enceintes.
Donc, si les fœtus féminins sont plus robustes, pourquoi le sex-ratio global est-il toujours de 101 hommes pour 100 femmes? À la naissance, il y a toujours un peu plus de garçons que de filles - le ratio est proche de 1, 06, selon une étude de 2002. Plusieurs pays, dont la Chine et l'Inde, avortent de manière sélective des fœtus de femmes et favorisent les hommes.
