Alors que la plupart des nouveaux visiteurs en Europe choisissent de voyager en train, considérez le confort de la conduite. Au volant, vous êtes totalement libre, allez où vous voulez, quand vous voulez.
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Conduire dans les îles britanniques est merveilleux - une fois que vous vous souvenez de rester sur la gauche et que vous avez maîtrisé les ronds-points. Mais soyez averti: chaque année, je reçois des courriels de lecteurs itinérants me disant que, pour eux, essayer de conduire en Grande-Bretagne et en Irlande était une erreur douloureuse et regrettable. Voici un conseil: si vous souhaitez vous détendre un peu sur les routes, rendez-vous à une station-service ou à un magasin d’automobiles et achetez un panneau vert «P» (permis de conduire avec permis de conduire) à placer dans la vitre de votre voiture.
Bien sûr, en Grande-Bretagne et en Irlande, vous conduisez du côté gauche de la route. Pourquoi ce côté? À l’origine, c’était pour que vous puissiez conduire de façon défensive… avec votre «main d’épée» à l’intérieur pour vous protéger contre les embouteillages.
Beaucoup de conducteurs yekees trouvent que la partie la plus difficile n'est pas la conduite à gauche mais la conduite à droite. Votre instinct est de vous placer du côté gauche de votre voie, ce qui signifie que vous pouvez passer votre premier jour ou deux jours à la dérive constante de la route vers la gauche. Il peut être utile de se rappeler que le conducteur reste toujours près de la ligne médiane.
Vous conduirez non seulement sur la gauche, mais vous utiliserez également des carrefours giratoires où le trafic circule continuellement autour d'un îlot central. Celles-ci fonctionnent bien si vous suivez la règle d'or: la circulation dans les carrefours giratoires a toujours la priorité, tout en entrant dans les véhicules.
Pour certains conducteurs, les carrefours giratoires sont des carrefours à haute pression qui nécessitent une décision instantanée en faveur de quelque chose que vous ne comprenez pas parfaitement: votre sortie. Pour remplacer le stress par des fou rire, définissez comme procédure standard le circuit exploratoire à 360 degrés avec casiers. Discutez des sorties avec votre navigateur, faites-le encore si nécessaire, puis dirigez-vous en toute confiance vers la sortie de votre choix.
Dans la mesure du possible, évitez de conduire dans les villes. Londres estime même que des frais de congestion (environ 13 dollars par jour) sont nécessaires pour se rendre dans le centre-ville (voir www.cclondon.com). Il est préférable et moins stressant de commencer votre expérience de conduite hors des grandes villes. Essayez donc de louer votre voiture dans une petite ville. Un scénario agréable pour un itinéraire en Grande-Bretagne serait de commencer votre voyage dans une petite ville comme Bath, de louer une voiture pour quitter Bath, d'explorer la Grande-Bretagne à votre guise, puis de déposer la voiture à York et de prendre le train pour Londres., où vous pouvez compter sur l'excellent système de transport en commun.
En dehors des grandes villes et des autoroutes (autoroutes), les routes britanniques et irlandaises ont tendance à être étroites. Ajustez vos perceptions de l'espace personnel. Ce n'est pas "mon côté de la route" ou "votre côté de la route". C'est juste "la route" - et c'est partagé comme une aventure coopérative. Dans les villes, vous devrez peut-être traverser la ligne médiane pour passer les voitures garées. Parfois, les deux sens de la circulation peuvent croiser des voitures en stationnement simultanément, mais vous devrez souvent suivre à tour de rôle - suivez les indications de la population locale et conduisez de manière défensive. Sur les routes de campagne, les habitants sont généralement courtois, s'arrêtent près d'une haie et clignotent pour que vous puissiez passer pendant qu'ils attendent. Renvoyez la faveur lorsque vous êtes plus près d’un point large de la route qu’ils ne le sont.
Faites vos devoirs avant de prendre le volant. Achetez de bonnes cartes et consultez divers sites Web de cartographie, notamment le site Michelin (www.viamichelin.com) et Google Maps (maps.google.com). Un appareil GPS peut également être utile.
Vous remarquerez certaines différences entre la conduite en République d'Irlande et au Royaume-Uni (Grande-Bretagne et Irlande du Nord). En République d’Irlande, la limitation de vitesse est exprimée en kilomètres à l’heure, les panneaux de signalisation sont généralement bilingues (mais pas toujours - «géill slí» signifie rendement), et les routes sont plus susceptibles d’être cahoteuses et mal entretenues. Au Royaume-Uni, la limite de vitesse est exprimée en miles par heure, les panneaux sont en anglais (sauf au pays de Galles, où ils sont bilingues) et les routes sont généralement en meilleur état.
Même si vous ne conduisez pas, en tant que piéton, vous devrez vous rappeler que parmi les nombreuses habitudes inhabituelles de nos cousins britannique et irlandais, la circulation vient de la direction opposée: regardez dans les deux sens avant de traverser n'importe quelle rue.
Les histoires d'horreur sur le trafic britannique et irlandais abondent. C'est amusant à raconter, mais conduire ici n'est vraiment qu'un problème pour ceux qui en font un. La créature la plus dangereuse sur la route est l’Américain pris de panique. Conduisez de manière défensive, observez, installez-vous, évitez de conduire dans les grandes villes lorsque vous le pouvez et portez votre ceinture de sécurité.
Rick Steves (www.ricksteves.com) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courriel à, ou écrivez-lui a / s de PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
