Entre homme et bête: un explorateur improbable, les débats sur l'évolution et l'aventure africaine qui a pris d'assaut le monde victorien
par Monte Reel
Les gorilles ont tellement imprégné la culture populaire, de King Kong aux amis de Dian Fossey, en passant par Donkey Kong de Nintendo, qu'il est difficile d'imaginer une époque (il n'y a pas si longtemps) où nous n'avions pratiquement aucune idée de leur existence. Au milieu du XIXe siècle, les gorilles n'étaient guère plus que des bêtes ténébreuses, quasi mythiques, habitant certaines des régions les plus imperméables de la jungle africaine. Puis vint l'intrépide explorateur Paul du Chaillu, fils d'un commerçant français élevé au Gabon. En 1856, Du Chaillu devint le premier non-Africain à rencontrer un gorille dans son habitat naturel quand il s'aventura dans la nature africaine, et il se consacra ensuite toute sa vie à prouver l'existence du gorille - non pas en tant que bête mythique, mais en tant que, animal à sang chaud. Dans cette histoire narrative vivante, Monte Reel a transformé un personnage mineur en pièce maîtresse d'un drame historique, encerclant des débats sur le colonialisme, l'évolution et la nature. L'auteur aborde ces sujets sournoisement; Ce n'est pas un livre qui présente des arguments généraux ou généraux. Sa principale préoccupation est l’histoire, et vous pouvez presque sentir son goût pour la description du «nuage ondulé de vapeurs» véhiculant le paludisme dans les marécages, ainsi que des salles à manger formelles et coriaces à Londres, où se disputaient les controverses sur l’évolution. Le lecteur ressent viscéralement les douleurs que Du Chaillu a dû ressentir lorsque ses récits et ses références ont été remis en question - mais le livre est à son meilleur lorsqu'il n'est pas empêtré dans des débats intimes. Entre l'homme et la bête est une histoire de découverte vivante et le défi qu'elle pose lorsqu'elle est projetée dans un monde incontrôlé et incertain.
Drunk Tank Pink: Et d'autres forces inattendues qui façonnent notre façon de penser, de nous sentir et de nous comporter
par Adam Alter
À mi-chemin de Drunk Tank Pink, j'ai commencé à me demander si l'auteur menait une expérience. Les mots sur la page ont-ils été arrangés pour livrer un message subliminal? La police a-t-elle manipulé mon impression de l'intelligence de l'auteur? (Les études montrent que les polices difficiles à lire nous incitent à être plus attentifs.) La réponse est non, mais le livre d'Adam Alter sur les nombreuses façons dont nos perceptions sont affectées est si convaincant qu'il me met dans un état d'esprit très suspicieux. Si j'avais été influencé par la police de caractères, je ne l'aurais probablement pas su - Alter soutient que nous ignorons surtout les nombreux facteurs qui déterminent nos actions et nos opinions. Le titre, par exemple, fait référence à un slogan pour les salles de la prison où sont souvent jetés des boozers tapageurs. la théorie est que le rose a un effet apaisant, peu importe le belligérant du détenu. (Par contre, le port de rouge peut vous donner un léger avantage si vous cherchez à attirer un partenaire.) Alter couvre la manière dont les noms, les étiquettes, les symboles, les personnes, la culture et de nombreux autres facteurs affectent notre cerveau. Dans une étude remarquable, on a montré à deux groupes de sujets deux images différentes d'un billet d'un dollar (l'un légèrement modifié pour le rendre faux) et on leur a demandé d'estimer le nombre de petits articles (punaises, trombones, crayons, etc.). .) l'argent pourrait acheter. Ceux qui ont montré le «faux» billet d'un dollar n'étaient pas au courant de son altération, mais ils ont estimé 10 articles de moins que ceux qui ont vu le vrai - 12 contre 22. Le livre de Alter est essentiellement un condensé de telles études, avec un manque rafraîchissant de rédaction; il semble se rendre compte que son matériel n'exige pas grand chose pour le rendre fascinant - pas même une police de caractère.
Rest in Pieces: Le destin curieux de cadavres célèbres
par Bess Lovejoy
Il n'est pas surprenant qu'un livre sur les cadavres se concentre sur les cas où les choses tournent mal. ( Un déclin lent et prévisible ne ferait pas un titre très excitant.) Mais la triste ironie de Rest in Pieces, une étude épisodique des vies moins paisibles de l'histoire - sépultures secrètes, autopsies ratées et cryogénie corrompue - est que l'extraordinaire commence à paraître plutôt commun. Un autre chapardeur devient un mystère non résolu. Soupir. C'est arrivé au 17ème siècle (voir le révolutionnaire anglais Oliver Cromwell, dont le crâne est devenu un objet de collection convoité) et cela peut arriver au 21ème siècle (voir la légende de la radiodiffusion Alistair Cooke, victime posthume d'un anneau de prélèvement de tissus). Mais la répétition peut aussi toucher un accord. Qu'est-ce que cela indique à propos de l'humanité que nos craintes et nos fascinations post-mortem se répètent? Il y a des voleurs de corps et des touristes dans les cimetières pour tous les âges et l'intrigue s'étend régulièrement sur des siècles. Vous pouvez lire ce recueil d'histoires sur les manières étranges et éclectiques dont nous avons traité la mort et le sentiment d'apprendre quelque chose sur la vie. Néanmoins, le livre est probablement mieux consommé à petites doses. La macabre - la coupure accidentelle du crâne gelé de Ted Williams, le corps matraqué de Mussolini - peut devenir excessive, même pour ceux qui aiment leur histoire entrecoupée de sillons.
Lean In: Les femmes, le travail et la volonté de diriger
par Sheryl Sandberg
Lorsque la directrice des opérations de Facebook, Sheryl Sandberg, a déclaré l'année dernière qu'elle quittait le travail tous les soirs à 17 h 30 pour aller avec ses enfants, on pouvait presque sentir la vague de curiosité à l'échelle nationale chez les mères qui travaillaient: comment fait-elle? Sandberg fournit quelques réponses dans son nouveau livre. Le pouvoir incantatoire de ce bref volume est si grand que je me suis retrouvé à la citer pour évaluer tout, de la division des tâches domestiques chez moi («Faites de votre partenaire un véritable partenaire», conseille Sheryl) aux transitions de carrière («C'est un club de jungle, pas une échelle », conseille Sheryl, alors ne vous inquiétez pas pour les mouvements latéraux). La prémisse générale de Sandberg est que l'ascension rapide des femmes dans la seconde moitié du 20e siècle est devenue lente. «Il est temps pour nous d'affronter le fait, écrit Sandberg, que notre révolution est en panne.» Son conseil: n'abandonnez pas avant d'avoir essayé et pendant que vous essayez, donnez le maximum. Rien de trop choquant, et en effet, le livre - qui est né d’un discours de TED en 2010 - peut parfois se lire comme une présentation PowerPoint gonflée. Mais les problèmes qu'elle identifie sont réels. «Des diplômés de Yale qui avaient atteint la quarantaine en 2000», écrit Sandberg, «seules 56% des femmes sont restées sur le marché du travail, contre 90% des hommes». Sandberg écrit avec une conversation amicale et franche, tout en maintenant une vie active., ton efficace - une combinaison chaleureuse et gagnante qui adoucit la stridence de ses arguments sans diminuer leur poids. «Ce n’est pas un manifeste féministe», écrit-elle. «C'est un peu un manifeste féministe, mais j'espère qu'il inspirera autant les hommes que les femmes.» Dans un chapitre intitulé «Ne demandez à personne d'être votre mentor», Sandberg décrit l'innombrable malchance de jeunes femmes lui ont demandé de les encadrer dès qu'ils la rencontrent. L'objection de Sandberg à cette invitation maladroite est compréhensible: le mentorat ne peut être forcé. Mais je ne peux pas en vouloir à ces filles d’essayer. Il y a peu de femmes dont l'orientation serait plus recherchée.
