Marche dans le défilé. Gracieuseté du Musée national des Indiens d'Amérique / LOC
Parmi les 35 000 personnes qui ont participé à la parade inaugurale de Theodore Roosevelt le 4 mars 1905, se trouvaient six hommes à cheval portant des coiffes sophistiquées. Chacun était un chef indien et chacun avait été à un moment ou à un autre en désaccord avec le gouvernement américain. C'étaient Quanah Parker du Comanche, Buckskin Charlie de l'Ute, Hollow Horn Bear et American Horse des Sioux, Little Plume des Blackfeet et le guerrier Apache Geronimo. Alors qu'ils traversaient les rues de Washington à cheval, malgré les critiques, Roosevelt a applaudi et a brandi son chapeau en signe d'appréciation. Ils font l’objet de l’exposition du American Indian Museum intitulée «Il ya un siècle: ils sont devenus des dirigeants souverains».
Les six chefs qui ont participé à la parade inaugurale de Roosevelt avaient chacun leur propre objectif à atteindre. Gracieuseté de l'American Indian Museum
«Dans les années qui ont précédé la procession de 1905, les tensions entre les peuples autochtones et les colons blancs sur les droits aux ressources naturelles ont augmenté», écrit Jesse Rhodes, qui couvrait l'exposition lors de sa dernière apparition en 2009. Chaque chef avait accepté l'invitation, espérant pouvoir des progrès dans les négociations cruciales avec le président et le défenseur du bien-être de leur peuple.
L'article explique: "" L'idée maîtresse des Amérindiens ", a déclaré Jose Barreiro, conservateur au Musée national des Indiens d'Amérique, " était représentée par le colonel Pratt, directeur de l'école indienne Carlisle et de sa phrase célèbre ". Tuez l'Indien, sauvez l'homme, ce qui signifie "sortez la culture de l'Indien". "
La présence des six hommes a poussé un membre du comité inaugural à demander à Roosevelt: «Pourquoi avez-vous choisi Geronimo pour défiler dans votre défilé, Monsieur le Président? Il est le plus grand meurtrier de l'histoire américaine à lui-même? "Roosevelt a répondu:" Je voulais donner à la population un bon spectacle. "
Geronimo à l'exposition universelle de 1904 à Saint-Louis, qui a marqué le centenaire de l'achat de la Louisiane. Gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès
L'aîné des six hommes, Goyahkla, ou Geronimo comme on le surnomme, est mieux connu du public américain pour son rôle dans les guerres des Apaches, mais il acquiert une autre sorte de célébrité après sa capitulation éventuelle en 1886. Exilé au Fort Sill, Oklahoma Avec ses partisans, Geronimo a commencé à faire des apparitions lors de manifestations nationales, notamment l’exposition d’achat de la Louisiane en 1904 à Saint-Louis. Selon la Société historique de l’Oklahoma, il a souvent vendu des photos signées de lui-même, recevant souvent des indemnités pour de telles apparitions.
Les six hommes font la queue avant le début du défilé. Gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès
Considéré comme une occasion de rehausser le profil des Indiens dans la société américaine et d’obtenir une audience avec le chef du pays, le défilé inaugural de 1905 a également marqué un point faible pour le chef. Après avoir reçu un tonnerre d'applaudissements lors du défilé, Geronimo a ensuite rencontré le président dans son bureau et a supplié Roosevelt de laisser ses gens rentrer chez eux en Arizona, selon la nouvelle biographie de Robert Utley, Geronimo . «Les cordes sont sur mes mains depuis de nombreuses années et nous voulons rentrer chez nous», a-t-il déclaré au président. Mais Roosevelt a répondu par l’intermédiaire d’un interprète: «Quand vous viviez en Arizona, vous aviez le cœur gros et tué beaucoup de mes gens. . . Nous devrons attendre et voir comment vous agissez. "
Lors du défilé inaugural, Geronimo portait fièrement une coiffe en perles. Photo fournie par l'American Indian Museum
Geronimo a commencé à objecter, mais il a été réduit au silence par le commissaire aux Affaires indiennes, Francis Ellington Leupp, qui l'a conduit hors du bureau du président. "Je n'ai pas fini ce que je voulais dire", a-t-il déclaré à Leupp, selon un article paru dans le New York Tribune .
Leupp a insisté sur le fait que Geronimo était «mieux loti» en Oklahoma. Et bien qu'il ait décrit avec condescendance le chef comme un exemple de «bon Indien», il resta insensible à ses demandes.
À la mort de Geronimo en 1909, il se trouvait toujours à Fort Sill. Dans sa nécrologie, le New York Times écrivait: «Geronimo a acquis une réputation de cruauté et de ruse jamais surpassée par celle d'aucun autre chef indien américain».
Il n'a pas fait mention de son rôle dans la récente inauguration ni de la dédicace de son autobiographie de 1906, qui disait: «Parce qu'il m'a donné la permission de raconter mon histoire; parce qu'il a lu cette histoire et sait que j'essaie de dire la vérité; parce que je crois qu'il est impartial et fera que mon peuple obtienne justice à l'avenir; et parce qu'il est le chef d'un peuple formidable, je dédie cette histoire de ma vie à Theodore Roosevelt, président des États-Unis. "
«Il y a un siècle: ils sont devenus des dirigeants souverains» se trouve au American Indian Museum jusqu'au 25 février 2013.
