Au cours des trois dernières années, les émissions totales de carbone ont semblé plafonner à 36 milliards de tonnes par an, laissant espérer que le monde ait atteint ses pics d'émissions. Mais, comme le rapporte Chris Mooney pour le Washington Post, Plusieurs études publiées aujourd'hui suggèrent que le total final des émissions prévu pour 2017 atteindra 37 milliards de tonnes, soit un milliard de plus que l'année dernière.
Lancé par le Global Carbon Project, le rapport sur les émissions détaille la quantité annuelle de carbone atmosphérique libérée par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel. Les valeurs d’émission projetées comprennent également celles qui sont libérées pendant la production de ciment et le brûlage à la torche du gaz (combustion du gaz naturel en excès). Le dernier rapport suggère que 2017 se terminera par une augmentation d'environ 2% par rapport à l'année précédente. Comme le rapporte Mooney, il existe une légère incertitude dans la valeur projetée; l'augmentation des émissions pourrait ne pas dépasser 1% ou atteindre 3%. Quoi qu’il en soit, les nouvelles valeurs sont perçues comme un recul de la lutte contre le changement climatique.
Une part importante de l'augmentation de cette année provient de la Chine, qui représente environ 28% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, selon un communiqué de presse. On estime que la production chinoise a augmenté de 3, 5% cette année après qu'un accroissement de la production industrielle ait entraîné une augmentation de l'utilisation de l'énergie provenant du charbon. Le manque de pluie cette année a également réduit l'utilisation de l'hydroélectricité par le pays. Une tendance similaire est attendue l'année prochaine.
Comme le rapporte Craig Welch au National Geographic, la hausse de la Chine n'est pas la seule cause d'inquiétude. Les États-Unis et l'Union européenne, qui ont enregistré des baisses constantes au cours de la dernière décennie, devraient diminuer plus lentement cette année. En moyenne, les États-Unis ont réduit leurs émissions de 1, 2% par an, mais ne baisseront probablement que de 0, 4% en 2017. Cela s'explique par le fait que les prix du gaz naturel ont récemment augmenté, entraînant une légère augmentation de la demande de charbon. L’Union européenne a enregistré des baisses constantes de 2, 2%, mais ne baissera que de 0, 2% cette année.
Et bien que ces chiffres n'incluent que les émissions directes telles que la combustion de combustibles fossiles, ce n'est pas la seule source d'émissions. Les changements d’utilisation des sols, tels que la déforestation, entraînent une perte de puits de carbone et une augmentation involontaire des émissions mondiales. On estime que 4 milliards de tonnes supplémentaires d'émissions proviendront de ces sources alternatives, ce qui porterait le total pour 2017 à 41 milliards de tonnes.
«Il est difficile de dire si 2017 est un pas en avant sur une trajectoire qui finit par atteindre un sommet et une chute - ou s'il s'agit de retrouver une croissance forte», a déclaré Corinne Le Quéré, scientifique au Centre de recherche sur le changement climatique à l'Université de Tyndall East Anglia et chercheur principal du projet, raconte Welch.
Les signaux sont partagés quant à l'orientation des émissions. Selon le communiqué de presse, 22 pays, représentant 20% des émissions mondiales, ont pu réduire leurs émissions au cours de la dernière décennie alors même que leurs économies étaient en croissance. Mais une autre étude publiée aujourd'hui suggère que nous avons peut-être encore du chemin à parcourir avant d'atteindre le pic d'émissions. Comme le rapporte Welch, l'activité économique devrait augmenter au cours de la prochaine année, ce qui est généralement associé à une augmentation des émissions.
Malgré les progrès réalisés dans les domaines de l'énergie éolienne et solaire, une grande partie de la planète dépend encore de sources d'énergie à forte intensité de carbone. «Quatre-vingt pour cent des nouvelles infrastructures énergétiques que nous avons construites dans le monde sont encore des combustibles fossiles», explique le climatologue de Stanford et auteur principal de l'étude, Roberi Jackson. «Nous sommes plus efficaces sur le plan énergétique mais aussi intensifs en carbone qu’en 1990.»
La situation n'est pas complètement sans espoir. Stefan Rahmstorf, un climatologue de l'Institut de recherche sur les impacts du climat de Potsdam qui n'a pas participé aux nouvelles études, a déclaré à Mooney que les humains peuvent émettre environ 600 milliards de tonnes supplémentaires de dioxyde de carbone et ont encore une chance de maintenir la hausse de la température mondiale sous 2 degré Celsius.
Au rythme actuel de nos émissions, il nous reste 15 ans pour agir et pour commencer à réduire considérablement les émissions. «Si nous commençons à réduire les émissions à partir de maintenant, nous pouvons étendre ce budget à environ 30 ans», dit-il. "Chaque année que nous attendons, nous devrons cesser d'utiliser l'énergie fossile encore plus tôt."
La récente vague de catastrophes naturelles pourrait constituer un aperçu de ce que pourraient être la poursuite des émissions et le changement climatique, a déclaré Le Quéré dans le communiqué. «Cette année, nous avons vu comment le changement climatique peut amplifier les effets des ouragans: fortes pluies, élévation du niveau de la mer et climat océanique plus chaud favorisant des tempêtes plus puissantes», a-t-elle déclaré. «C'est une fenêtre sur le futur. Nous devons atteindre un pic d'émissions mondiales au cours des prochaines années et les réduire rapidement par la suite pour faire face au changement climatique et en limiter les impacts. "
