Le 2 novembre 1950, le lieutenant du Corps des marines, Kurt Chew-Een Lee, est entré en collision avec son unité au beau milieu d'une tempête de neige dans les montagnes du nord-est de la Corée. Lee commandait un peloton de mitrailleuses dans la First Marine Division et faisait face à l'avancée des troupes chinoises déployées pour aider les forces nord-coréennes. En tirant sur les tirs ennemis et en criant des phrases en mandarin, il a confondu et exposé la position des unités chinoises. Sa bravoure a permis à son unité d’occuper une base occupée par les Chinois, en dépit d’un nombre nettement inférieur.
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Lee est décédé la semaine dernière à l'âge de 88 ans. Pour son héroïsme pendant la guerre de Corée, il a reçu la croix de la marine, l'étoile d'argent et deux coeurs violets. Avant de prendre sa retraite en 1968, il a atteint le grade de major. Né en 1926 dans le nord de la Californie, Lee est devenu le premier marine américano-chinois en 1946. En tant que seul Américain d'origine asiatique dans son unité, Lee a dû faire face à de nombreux préjugés et racisme de la part de ses camarades Marines et de ses subordonnés. Poussé par un sentiment de patriotisme, Lee a gagné leur respect, cependant. "Je voulais dissiper l'idée selon laquelle les Chinois seraient doux, fades et obséquieux", a-t-il déclaré au Los Angeles Times en 2010.
Environ 20 000 Américains d'origine chinoise ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, et beaucoup ont également servi en Corée, y compris deux des frères de Lee. À la suite de la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a abandonné la désignation «Asian American» et a supprimé les unités séparées. En conséquence, les estimations exactes du nombre d'Américains d'origine chinoise ayant servi en Corée restent inconnues.
En 2010, la chaîne Smithsonian a produit un documentaire intitulé «Un courage commun: une évasion à Chosin», consacré à l'un des exploits les plus célèbres de Lee. En décembre 1950, il a dirigé 500 marines en mission de sauvetage pour sauver une autre unité de 8 000 hommes à La bataille du réservoir de Chosin Pour en savoir plus sur Kurt Chew-Een Lee et son histoire héroïque, jetez un coup d'œil à ces clips.
En tant que lieutenant, Chew-Een Lee se heurtait à un obstacle inhabituel: ses hommes n'avaient jamais vu de marine asiatique.
