Richard Nixon pendant la campagne présidentielle de 1968. Photo: Ollie Atkins
En 1968, les pourparlers de paix à Paris, destinés à mettre un terme à la guerre du Vietnam, qui a duré 13 ans, ont échoué parce qu'un assistant travaillant pour le candidat à la présidence, Richard Nixon, a convaincu les Sud-Vietnamiens d'arrêter les négociations, indique un nouveau rapport par David Taylor de la BBC. À la fin des années 1960, les Américains étaient impliqués dans la guerre du Vietnam depuis près de dix ans et le conflit en cours était une question extrêmement controversée, selon PBS:
En 1967, alors que les troupes américaines au Vietnam atteignaient 500 000 personnes, la protestation contre la participation américaine à la guerre du Vietnam s’intensifiait. De plus en plus d’Américains se demandaient si l’effort de guerre américain pouvait réussir ou était moralement justifiable. Ils ont manifesté dans les rues à l'occasion de défilés de la paix, de manifestations et de désobéissance civile. Malgré la polarisation du pays, l'opinion publique américaine commençait à s'équilibrer dans le sens d'une «désescalade» de la guerre.
La campagne présidentielle de Nixon avait besoin de la guerre pour continuer car Nixon se présentait sur une plate-forme opposée à la guerre. La BBC:
Nixon craignait une percée lors des pourparlers de paix à Paris destinés à trouver un règlement négocié à la guerre du Vietnam, et il savait que cela ferait dérailler sa campagne.
… Fin octobre 1968, d'importantes concessions de Hanoi promettaient de permettre des pourparlers constructifs à Paris - des concessions qui justifieraient l'appel de Johnson à un arrêt complet du nord-Vietnam par le bombardement. C’est exactement ce que craignait Nixon.
À l'époque, le président Johnson avait l'habitude d'enregistrer toutes ses conversations téléphoniques. Des cassettes récemment parues de 1968 expliquaient que le FBI avait «bousillé» les téléphones de l'ambassadeur du Sud-Vietnam et d'Anna Chennault, l'une des assistantes de Nixon. Sur la base des enregistrements, explique Taylor pour la BBC, nous apprenons qu'au cours de la période qui a précédé les pourparlers de paix à Paris, «Chennault a été envoyé à l'ambassade du Sud-Vietnam avec un message clair: le gouvernement sud-vietnamien doit se retirer des traiter avec Johnson, et si Nixon était élu, ils obtiendraient un bien meilleur accord. "The Atlantic Wire:
Dans les cassettes récemment publiées, on peut entendre Johnson, le secrétaire à la Défense Clark, parler de l'ingérence de Nixon. Le FBI avait téléphoné au téléphone des ambassadeurs sud-vietnamiens. Chennault faisait pression sur l'ambassadeur sur bande. Johnson était à juste titre furieux - il a ordonné que la campagne de Nixon soit placée sous la surveillance du FBI. Johnson a transmis à Nixon une note l'informant de ce déménagement. Nixon a joué comme s'il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle le Sud a reculé et a proposé de se rendre à Saigon pour les ramener à la table des négociations.
Bien que l'histoire fondamentale de l'implication de Nixon dans le blocage des pourparlers de paix au Vietnam existe déjà, les nouvelles cassettes, selon l'Atlantic Wire, décrivent comment le président Johnson savait tout sur les événements en cours mais avait choisi de ne pas les porter à l'attention du public: il pense que son futur successeur, Hubert Humphrey, va de toute façon battre Nixon aux prochaines élections. Et, en révélant qu'il était au courant des relations de Nixon, il devrait également admettre avoir espionné l'ambassadeur du Sud-Vietnam.
En fin de compte, Nixon n'a remporté que 1% du vote populaire. "Une fois en poste, il a intensifié la guerre au Laos et au Cambodge, entraînant la perte de 22 000 vies américaines, avant de finalement conclure un accord de paix en 1973, à la portée de la main en 1968", a déclaré la BBC.
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