Six mois après la ratification du 19ème amendement, donnant aux femmes le droit de vote aux États-Unis, une assemblée de plus de 70 organisations féminines et membres du Congrès réunis au Capitole Rotunda pour le dévoilement d'une statue gigantesque. La salle du Capitole des États-Unis se trouve sous le haut plafond en forme de dôme et relie la Chambre des représentants et les côtés du Sénat du Capitole. La salle contient tout, des peintures de John Trumbull sur la révolution américaine aux statues d'anciens présidents et de personnalités importantes comme Martin Luther King, Jr.
La foule s'est rassemblée autour du Monument Monument, où figuraient Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony et Lucretia Mott dans un imposant marbre blanc. Les trois femmes étaient suffragistes dans les années 1800; aucun d'entre eux n'a vécu jusqu'à ce que les femmes obtiennent leur émancipation Mais ce jour de 1921, avec leur statue étincelante et une inscription dorée proclamant: «La femme a d'abord nié une âme, alors appelée insensée, elle est maintenant apparue, se déclarant une entité à compter», il semblait que leur travail était honoré et reconnu.
Jusqu'au lendemain, quand la statue a été déplacée sous terre. Le Congrès a également ordonné que l'inscription soit enlevée.
«La crypte était à l'origine destinée aux dépouilles de Washington, bien qu'elle ne l'ait jamais hébergée», explique Joan Wages, présidente et directrice générale du National Women's History Museum. «À l’époque, c’était une armoire de service avec balais et vadrouilles et la statue du suffrage.»
À plusieurs reprises, le Congrès a refusé d'approuver des projets de loi qui auraient permis de ramener la statue à la lumière. Après trois tentatives infructueuses, la crypte est nettoyée et ouverte au public en 1963. Les visiteurs pourront voir la sculpture féminine ainsi que d'autres statues et une réplique de la Magna Carta. Mais la statue n'avait toujours pas de plaque. Les visiteurs n'auraient vu aucune description du sculpteur qui l'a fabriqué - une femme nommée Adélaïde Johnson, qui avait été commandée par le Parti national des femmes et avait accepté un contrat couvrant à peine le coût des matériaux - ou la personne représentée.
«[Le Congrès] a toujours eu les mêmes objections. C'était moche, ça pesait trop, c'était trop gros. On l'appelait moqueusement «Les femmes dans la baignoire», dit Wages. Le surnom vient des trois bustes émergeant du marbre non coupé, avec un quatrième pilier non taillé derrière eux destiné à représenter toutes les femmes qui pourraient continuer à se battre pour les droits des femmes. Son apparence rugueuse et inachevée était censée suggérer que la lutte pour le féminisme était également inachevée - un point prouvé par la bataille pour la statue elle-même.
À l'occasion du 75e anniversaire du 19e amendement en 1995, les groupes de femmes, avec le soutien bipartite de femmes membres du Congrès, ont redoublé d'efforts pour faire sortir la statue de son entrepôt. La membre du Congrès Carolyn Maloney, une démocrate de New York, a même commencé à diffuser un bulletin d’information se moquant des diverses excuses utilisées pour l’empêcher d’être émues, notamment en invoquant des raisons idiotes telles que «Nous ne pouvons pas le faire parce Ce que vous savez, ils voudront que nous passions à la [Convention sur l'égalité des droits] »et« Ils n'ont pas de carte «Sortez du sous-sol gratuitement». »Dans un autre incident, la députée Patricia Schroeder a répondu aux critiques esthétiques la statue était laide, "Avez-vous regardé Abraham Lincoln récemment?" dit Salaire.
La sculpteur Adelaide Johnson se tenant devant le bloc de marbre italien qu’elle utilisera pour sculpter le Monument Monument. (Bibliothèque du Congrès) 
Le Monument Monument étant livré au Capitole en 1921. (Bibliothèque du Congrès) 
Un certain nombre d'organisations de femmes se sont réunies autour du Monument Monument pour célébrer son arrivée en 1921. (Bibliothèque du Congrès) 
Le Monument Monument pèse sept tonnes et a été livré au Capitole en 1921. (Bibliothèque du Congrès) Quand une résolution obtint finalement un soutien bipartite à la Chambre et au Sénat, il restait encore deux obstacles à surmonter: la statue était-elle trop lourde pour être soutenue par la Rotonde et qui paierait les quelque 75 000 $ nécessaires pour la déplacer? . Bien que le président Newt Gingrich ait été président de la Commission de préservation du Capitole, dotée d'un budget de 23 millions de dollars à utiliser pour la maintenance et les acquisitions autour du Capitole, il a rejeté une demande d'utilisation de ces fonds pour le Monument Monument. Alors les groupes se sont mis à collecter les fonds eux-mêmes Pendant ce temps, un sondage du Corps du génie de l'armée a permis de déterminer que la sculpture de sept tonnes ne percerait pas le sol de la rotonde.
Le 14 mai 1997, la statue a finalement été ramenée dans la Rotonde à l'aide des fonds recueillis auprès de donateurs répartis dans tout le pays. La statue est toujours là aujourd'hui, à côté d'un tableau de John Trumball et d'une statue de Lincoln. Wages, qui a passé une grande partie de sa carrière dans l'industrie du transport aérien, faisait partie des femmes rassemblées pour l'événement. «Il avait plu toute la matinée et lorsque la statue a bougé, le soleil a percé, comme s'il sortait d'un film de Cecil B. DeMille. Nous avons tous applaudi et pleuré et c'était très excitant », a déclaré Wages. «Nos travaux étaient une goutte d'eau dans le seau comparé à ce que ces trois femmes ont fait. Il était temps qu'ils soient reconnus.
«[La statue] a été le début de tout le processus de construction éventuelle d'un musée», déclare Susan Whiting, présidente du conseil d'administration du NWHM, qui a reçu l'approbation d'une commission du Congrès et cherche des fonds pour devenir un musée à part entière. . "En termes de reconnaissance des contributions passées et de compréhension de nombreuses histoires capturées dans l'histoire, je ne pense pas que les choses aient suffisamment changé assez loin."
Le problème de la représentation visible a été noté à de nombreuses reprises. Il y a les 100 statues dans Statuary Hall, une salle du Capitole où deux statues d'éminents citoyens viennent de chaque État. Seulement neuf représentent des femmes. Selon CityLab, aucun parc à Chicago ne possède une statue de femmes, a rapporté l'affilié local de NPR en 2015, et seulement cinq des centaines de statues à travers la ville de New York représentent des femmes historiques. Une étude de portraits de sculptures en plein air réalisées à travers le pays a révélé que seuls 10% représentaient des femmes historiques et que sur les 152 monuments nationaux répertoriés par le Service des parcs nationaux, trois seulement sont consacrés à des femmes historiques.
Mais avec le Monument Monument célébrant son 20ème anniversaire de sortie dans le monde, il y a de quoi être optimiste. «La rotonde est le cœur de notre pays», déclare Wages. «Quand il est rempli de statues d'hommes, cela donne une image inexacte de qui nous sommes en tant que nation. Cela mine le rôle des femmes. Ils ont donné naissance à notre nation, au sens propre et figuré. "
Pour ce que ça vaut, la statue n'a toujours pas l'inscription dorée.
