Dans les villes, Sweetwater, au Texas, est relativement petit et compte environ 11 000 habitants. Mais il y a une chose que la région a beaucoup de: crotales Diamondback. Tous les mois de mars, au cours des 58 dernières années, des dizaines de milliers de visiteurs se sont rendus dans la petite ville pour participer au Roundup annuel du crotale. Cette année, l’événement s’est surpassé lui-même, empochant un record de 24 262 livres de rotlers tortueux.
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Organisée par la Sweetwater Junior Chamber of Commerce, ou «Jaycees», la rafle du serpent à sonnette a commencé dans le but de réduire les populations de serpents à sonnette à la fin des années 1950. À l'époque, les médecins locaux traitaient 50 personnes par an pour des morsures de serpent et le bétail local risquait constamment de mourir de suffocation, a déclaré James Joiner au Daily Beast .
Mais ce qui a commencé comme une gigantesque abattage du crotale dans toute la communauté a fini par devenir une sorte de foire de comté. Depuis lors, le Rattlesnake Roundup est devenu un événement très populaire, attirant plus de 25 000 visiteurs et des millions de dollars de revenus pour Sweetwater chaque printemps.
Pendant quatre jours, des milliers de serpents sont exposés dans des fosses à serpents, dépecés pour leur viande et vendus à des enchérisseurs qui transformeront leur peau en tout, des bottes aux ceintures en passant par les groupes de surveillance. Même le venin est collecté et vendu pour la recherche.
Après le vol massif cette année, on craint que les serpents non achetés ne soient tout simplement pas relâchés, rapporte Oliver Milman pour The Guardian . Pourtant, le porte-parole de Jaycees, Rob McCann, n'est pas de cet avis: "Il existe toujours un marché pour les serpents", a-t-il déclaré à Milman. "Il ne restera plus rien, ils seront transformés en viande ou transformés en portefeuilles."
Alors que le record précédent pour la plupart des serpents capturés lors de la rafle de Sweetwater s'élevait à 18 000 livres en 1982, une année typique représente environ 4 000 livres, rapporte Alecea Rush pour KTXS News . Les sections locales attribuent les captures de cette année aux fortes pluies récentes.
«Nous avons eu beaucoup plus d'eau dans l'année et cela rend tous nos autres petits animaux… plus grands et meilleurs, et puis les serpents les attrapent aussi et cela les rend beaucoup [en meilleure santé]», dit Terry, «Hollywood», responsable du serpent, à Hollywood Se ruer.
La remorque d’un acheteur de serpents s’est chargée de près de 10 000 livres de serpents à sonnettes achetés lors du Roundup de cette année. (Scott Fortin / Sweetwater Jaycees) Sans surprise, la tradition sanglante a ses critiques, dont beaucoup affirment qu'elle décime les populations de crotales au lieu de les contrôler. Les militants des droits des animaux et certains herpétologistes ne soutiennent pas seulement que le manque de limites de capture de crotales a un impact négatif sur les populations de crotales et que certaines méthodes utilisées pour les capturer, comme verser de l'essence dans leurs tanières, sont inhumaines et nuisibles à l'environnement, rapporte Milman.
"Il s'agit d'argent, " l'an dernier, l'herpétologiste local Michael Price a déclaré à Brandon Mulder pour le Midland Reporter-Telegram . "C'est devenu une telle tradition et cela rapporte énormément d'argent à la communauté. C'est mon plus gros problème; il ne s'agit pas de contrôle de la population, ni de sécurité. C'est une question d'argent, et c'est ce que c'est."
Ces dernières années, des défenseurs des droits des animaux ont tenté d'interdire la technique controversée de recyclage d'essence, avec peu de chance. Le département des parcs et de la faune du Texas a pratiquement interdit la technique en 2013 et les responsables se réunissent à nouveau pour discuter d'une éventuelle interdiction en mai. Mais que la méthode à l'essence soit interdite ou non, les défenseurs de la rafle disent qu'ils vont rester derrière l'événement.
"Nous ne réduisons pas la population", a déclaré McCann à Mulder l'année dernière. «Je chasse les mêmes tanières depuis 25 ans, exactement les mêmes. Je reçois de 10 à 20 chaque année des mêmes tanières. "
