De quel bois sont fabriqués les fûts de kérosène? Comment fabrique-t-on l'acide sulfurique? Quelles céréales sont utilisées dans le monde entier? Où est le barrage d'Assouan? Si l'une de ces questions vous fait réfléchir, nous avons une mauvaise nouvelle: vous échouerez probablement au test d'emploi de Thomas Edison. Mais ne vous inquiétez pas… vous ne seriez pas le seul.
En 1921, Thomas Edison était l’un des hommes les plus célèbres d’Amérique - et son travail parmi les plus convoités du pays. Mais l'inventeur autodidacte qui a rendu célèbre son succès selon une source d'inspiration de 1%, 99% de transpiration était suspect pour les diplômés de l'université et frustré lorsqu'ils n'étaient pas qualifiés pour faire le travail. Il a donc proposé un test d’emploi brutal comprenant 146 questions (pensez: une version plus exigeante des années 1920 de la redoutable interview ouverte de Google).
Il n'y avait qu'un seul problème: le test d'Edison était presque impossible à réussir. Comme Matt Novak le rapporte pour Paléofuture, le test était chargé de questions sans intérêt. Et quand il a été divulgué à la presse, il est devenu une sensation controversée auprès du public:
Tout le monde avait une opinion sur le test, et ceux qui avaient obtenu de bons résultats n’étaient pas gênés de vous en parler. Cependant, ceux qui ont bien réussi étaient définitivement dans la minorité.
Le Chicago Tribune a envoyé des journalistes à l'Université de Chicago pour voir comment les étudiants se débrouilleraient. Ils leur ont posé chacun 20 questions et personne n’a bien répondu… Des journalistes ont même interrogé Albert Einstein, qui aurait «échoué» dans le quiz d’Edison pour ne pas connaître la vitesse du son. Le plus jeune fils d'Edison, Theodore, étudiant au MIT, a également mal réussi à répondre à une question d'un journaliste invité.
Lorsque le New York Times a publié le test en mai 1921, il a qualifié le questionnaire de «test de la mémoire d'un homme et de son stock d'informations diverses, plutôt que de ses connaissances, de son pouvoir de raisonnement ou de ses renseignements». avait échoué au test, y compris un homme qui l’avait apparemment pris pendant que l’inventeur faisait les cent pas et se déchaînait au sujet des manières «stupides» de ses cadres.
Mais Edison a défendu son test, affirmant que chaque manque de mémoire lui coûtait jusqu'à 5 000 dollars. «Des millions et des millions de faits qui vous sont venus à l'esprit… devraient toujours être là», a-t-il affirmé.
Alors, comment vous comporteriez-vous au test d'Edison? Essayez par vous-même: Novak a répertorié les questions et leurs réponses 1921 ici.
