En Chine, tout est en plein essor. L'année dernière, l'année la plus mauvaise du pays depuis plus d'une décennie, l'économie a enregistré une croissance plus que respectable de 7, 8%. La Chine est maintenant la deuxième économie mondiale et cette croissance généralisée a entraîné une augmentation sensible de presque tout ce que vous pouvez penser. Les besoins croissants en matériaux et en énergie ont poussé le pays à construire massivement des ressources naturelles, des infrastructures énergétiques et des logements.
Au début de l'année dernière, dit The Week, l'Ark Hotel, un bâtiment de 30 étages, a été construit en un peu plus de deux semaines. Selon le Daily Mail, dans le secteur du logement, il est prévu de construire «20 villes par an pour les 20 prochaines années».
La Chine est le plus grand producteur mondial d’énergie éolienne. Et, déjà le deuxième plus grand fournisseur d’énergie solaire, la Chine envisage de «doubler sa capacité installée d’électricité solaire» d’ici à la fin de l’année. Même après le récent abandon du charbon, le pays prévoit toujours des centaines de nouvelles centrales.
Dans ce contexte, le Guardian rapporte que la Chine pourrait devenir l'un des principaux acteurs mondiaux de l'industrie de la fracturation: il existe des réserves massives de gaz naturel dans des formations de schiste à travers le pays.
n Le 24 octobre, le gouvernement chinois a publié un livre blanc sur le développement énergétique… «appelle à une accélération du secteur et au pompage de 6, 5 milliards de mètres cubes de gaz naturel des formations souterraines de schistes d'ici 2015».
"Le modèle du succès attendu de la Chine est le secteur américain du gaz de schiste", indique l'article. «Les géologues estiment les réserves récupérables du pays à environ 25 000 milliards de mètres cubes, à égalité avec les États-Unis».
… Afin d'atteindre l'objectif annuel de 6, 5 milliards de mètres cubes de production de gaz de schiste d'ici 2015, il faudra forer 1 380 puits à travers le pays, ce qui nécessitera jusqu'à 13, 8 millions de mètres cubes d'eau, a déclaré à Caixin une source de l'industrie.
Mais bien que le potentiel soit là, dit Nature, le gouvernement semble prendre son temps pour faire pression. La Chine n'a pas beaucoup d'expérience avec la technique de la fracturation hydraulique, qui consiste à pomper une solution de sable à haute pression dans le sol pour la fissurer et la rendre difficile à atteindre par des puits de méthane:
«Aux États-Unis, il a fallu 60 ans et 200 000 puits» pour jeter les bases de la révolution du gaz de schiste. La Chine a foré moins de 100 puits et sa géologie est différente. Par exemple, de nombreuses formations de schiste chinois ont une forte teneur en argile, ce qui les rend plus souples et moins susceptibles de se fracturer. Beaucoup sont aussi plus profonds. «Nous ne savons tout simplement pas si la géologie produira ou non», a déclaré Friedmann.
Le gaz naturel, dont la combustion est plus propre que le charbon, pourrait avoir de grands avantages en termes d'atténuation du changement climatique si la Chine y mettait tout son poids. Mais la fracturation a également été associée à des problèmes environnementaux. L’objectif, si et quand le pays décide de forer, est que l’industrie chinoise de la fracturation évolue un peu plus volontairement que celle des États-Unis.
La Chine va pouvoir sauter par-dessus certaines des étapes franchies par les États-Unis », a déclaré Banks. «Nous nous efforçons de faire en sorte que le projet surpasse de plus en plus les impacts environnementaux.
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