Si vous pensez que New York possède les plus gros rats du pays, vous vous trompez. Les responsables de la faune en Floride se disputent actuellement avec des rats gambiens de la taille d'un chat, pesant 6 lb, qui ont été importés comme animaux de compagnie puis relâchés dans l'écosystème local.
Les rats gambiens, utilisés comme détecteurs de mines terrestres en Afrique, ont commencé à peupler les Keys il y a environ huit ans, et les autorités de contrôle locales entament la dernière phase d'une campagne d'éradication longue de deux ans. Ils ont mis en place environ 1 000 pièges contenant du beurre de cacahuète et de l'anis dans l'espoir d'empêcher les rats de s'infiltrer dans la Floride. Le climat chaud et humide de la Floride en fait un lieu accueillant pour les animaux exotiques, comme le python birman de 13 pieds trouvé dans les Everglades en 2005 avec un alligator dans le ventre.
Dans d'autres nouvelles sur les espèces envahissantes, les environnementalistes demandent au Congrès d'arrêter tous les navires océaniques traversant les Grands Lacs afin de réduire l'introduction de la faune et de la flore étrangères. Environ 180 espèces non indigènes, y compris la moule zébrée obstruant les tuyaux, ont déjà été introduites dans les lacs, le plus souvent par des navires déchargeant leurs eaux de ballast.
La législation nationale relative au traitement des eaux de ballast est bloquée depuis cinq ans, a rapporté le Washington Post, mais les environnementalistes veulent qu'il soit mis aux voix dès que possible. Qui peut leur en vouloir? Contrôler les espèces et réparer les dégâts qu’elles causent coûte aux États-Unis près de 137 milliards de dollars par an.
