Le célèbre portail Gates du célèbre sculpteur et forgeron Albert Paley, de la Galerie Renwick, est de retour chez lui. Il a été réinstallé la semaine dernière au deuxième étage dans une alcôve sur mesure, après avoir été exposé à la Iowa State University. Les portes sont un élément de base apprécié de la galerie depuis leur installation en 1976, année au cours de laquelle elles ont été accueillies par les critiques et les éloges de la presse. Le Washington Post les a qualifiés de "l'une des œuvres d'art les plus importantes en fer et en laiton depuis Louis Sullivan".
En fait, une œuvre de Louis Sullivan raconte comment les portes ont été commandées par le musée. Lorsque la galerie Renwick, récemment rénovée, a ouvert ses portes en 1972, deux grilles d'ascenseur conçues par Louis Sullivan pour la bourse de Chicago ont été prêtées à la galerie par un autre musée du Smithsonian, le musée national d'histoire américaine, et installées dans une alcôve adjacente à son magasin . Cependant, selon Lloyd Herman, directeur de l'époque à Renwick, les responsables de American History ont émis des doutes quant à l'emprunt une fois qu'ils ont constaté à quel point le travail était magnifique au Renwick. Ainsi, "ils ont demandé qu'ils soient de nouveau installés, " explique Herman dans une lettre adressée à un visiteur en 1982.
Après avoir perdu les grilles d'ascenseur Sullivan, le Renwick a décidé de commander la création de nouvelles œuvres d'art à des artistes contemporains et a invité plusieurs fabricants de métaux, dont Paley, à soumettre leurs dessins. Paley, professeur d'art à l'Université de Rochester à New York et reconnu internationalement pour ses bijoux uniques, a remporté la commission de 4 800 $. Herman a écrit dans la même lettre que ses dessins détaillés constituaient «un ajout remarquable à ce bel et ancien bâtiment».
Paley et son assistant, Richard Palmer, ont passé 3 800 heures et sept mois à créer les portes de 1 200 livres. (Pour la réinstallation, le personnel du musée a dû utiliser une manivelle pour les soulever et les positionner.) Leur ampleur a eu un effet accablant sur le jeune bijoutier. "Je me sentais plutôt comme Gulliver", a-t-il déclaré au Washington Post. "Les objets sur lesquels je travaillais ne semblaient pas avoir changé d'échelle, mais plutôt comme si j'avais soudainement rétréci à la taille d'un lilliputien."
Paley est née à Philadelphie en 1944 et a grandi dans une famille de classe moyenne. Il décida de ne pas aller à l'université et travailla plutôt comme vendeur dans un grand magasin jusqu'à ce que quelqu'un lui suggère d'aller à la Tyler School of Art de la Temple University. "J'ai eu une bourse", a-t-il déclaré à la poste . "Et j'ai réalisé que l'art était qui j'étais." Il travailla principalement comme bijoutier avant d'assister à un atelier de forgeron de trois jours à la Southern Illinois University en 1970. Aujourd'hui, Paley est titulaire d'une chaire dotée au Rochester Institute of Technology et continue à y travailler dans son atelier.
Voir plus de photos de l'installation sur la page Facebook du Smithsonian American Art Museum.
