En 2007, le Muséum national d'histoire naturelle (NMNH) s'apprêtait à ouvrir l'exposition interactive Sant Ocean Hall lorsque son groupe de travail sur l'écologisation a décidé d'étudier comment le musée pourrait prendre soin des masses d'eau les plus proches de chez soi.
Washington, DC, est flanqué des fleuves Anacostia et Potomac, qui se jettent dans la baie de Chesapeake. Toute l'eau évacuée des égouts pluviaux ne va pas dans une installation de traitement de l'eau; Lorsque les eaux de pluie sur le National Mall dépassent un quart de pouce, les installations locales atteignent leur capacité maximale et tout ce qui se passe dans les égouts pluviaux s’enroule dans la Chesapeake, sans traitement. Le pétrole, le plastique et les engrais ne sont que quelques-uns des polluants courants qui se retrouvent dans l'océan.
Eric Hollinger, coprésident du groupe de travail sur l'écologisation du musée, a commencé à se demander: "Comment pouvons-nous marcher et essayer d'aider à protéger les océans des polluants potentiels que nous pourrions générer à partir de notre propriété?" Le musée a commandé une étude sur la récupération de l’eau au bureau de l’ingénierie, de la conception et de la construction (OEDC) du Smithsonian, qui a formulé des recommandations d’un coût estimé à 4, 75 millions de dollars. Cela a déclenché une série d'initiatives liées à la conservation de l'eau, dont certaines seront bientôt adoptées par l'ensemble de la Smithsonian Institution.
- Décalques de drain: Les musées du Smithsonian attirent chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier, dont beaucoup ne savent pas ce qu'il advient des eaux pluviales de NMNH. Hollinger rapporte qu'avant l'ouverture du Sant Ocean Hall, "beaucoup utilisaient les égouts pluviaux comme poubelles". Ainsi, l'équipe de Hollinger - avec le ministère de l'Environnement de DC - a placé des décalques sur tous les drains de tempête sur leur propriété, en indiquant précisément dans quelle rivière ou quel océan le contenu du drain a été filtré. Bien que cela puisse sembler trop évident pour avoir un impact, comme les décalcomanies de commutateur d'éclairage que j'ai écrites il y a quelques semaines, il a été approuvé par le public et a été adopté par la Smithsonian Institution. Il est difficile de mesurer la différence de qualité de l'eau des égouts pluviaux depuis la mise en place des décalques, mais Hollinger affirme qu'il n'a pas été témoin d'une utilisation excessive des drains pluviaux étiquetés.
- Unité de stockage d'eau souterraine: L'une des principales recommandations de l'étude de récupération d'eau consistait à installer un réservoir de stockage d'eau souterrain pouvant collecter l'eau de pluie et la condensation produites par les systèmes de chauffage et de climatisation du musée. En utilisant l’eau stockée pour l’irrigation et la climatisation, l’étude estime à 10, 7% la consommation d’eau potable utilisée annuellement par le Natural History Museum. Le réservoir collecte actuellement de l'eau et sera bientôt acheminé vers les systèmes d'irrigation du musée.
- Toit vert: Le zoo national a récemment construit un toit vert pour sa nouvelle exposition, Elephant Trails, mais NMNH est le premier des musées Smithsonian du National Mall à envisager de construire un toit végétalisé au-dessus de leur bâtiment centenaire. Selon l'étude sur la récupération de l'eau, le toit vert pourrait couvrir jusqu'à 35 600 pieds carrés et réduire le ruissellement jusqu'à 5, 2%. NMNH attend actuellement des propositions pour le toit.
- "Portail océanique" interactif: pour compléter le Sant Ocean Hall, NMNH a lancé le portail océanique, une interface Web qui permet aux enfants et aux adultes de tout apprendre sur les océans. Le site Web présente des articles sur des recherches océanographiques récentes, ainsi que des informations sur la manière de contribuer à la préservation des océans.
NMNH occupe l'un des bâtiments les plus anciens du Smithsonian. Il couvre 1, 3 million de pieds carrés et abrite 1 200 employés et bénévoles, sans oublier le flux continu (et parfois les inondations) de visiteurs du musée. Les expositions et les recherches du musée ont pour but de mettre les visiteurs du musée en contact avec la terre et la mer. Maintenant, leurs pratiques de conservation de l’eau reflètent cet objectif.
