Boire du thé est une affaire sérieuse.
Observez le Brésil, où s'asseoir avec une gourde de maté de yerba infusé est une expérience culturelle.
Ou en Angleterre, où Earl Grey (un vrai homme!) A créé un mélange de thés indiens et de Ceylan dans son brassage éponyme britannique.
En Amérique, à l’ère des boissons alcoolisées sérieuses - des mélanges exotiques de Twinings et de Tazo apparaissent dans tous les cafés - je me demandais comment les véritables buveurs de thé du monde avaient commencé. Pour observer le thé dans un contexte historique, il existe peu de lieux meilleurs que le Japon: le pays du soleil levant, ainsi que le pays du sencha .
The Freer a replacé son exposition sur les céramiques à thé japonaises populaires dans un recoin de la Galerie 6, ce qui signifie que ceux qui la trouvent pourraient être agréablement surpris. Le sentiment est peut-être comme de retrouver Narnia à l'arrière de la garde-robe, si Narnia était un pays où les gens buvaient du thé de manière rituelle depuis cinq siècles.
Chanoyu, le rituel japonais de consommation de thé, a évolué dans les couches supérieures de la société. Seuls les guerriers, les nobles et les abbés les plus riches pouvaient se permettre d'acheter les coûteux outils chinois et coréens. Mais au 19ème siècle, une série de fours japonais locaux ont commencé à fabriquer des tasses et des bols et, au cours de ce processus, ont apporté du thé aux masses.
Oui, des bols. Au Japon du XIXe siècle, les bonnes choses n'étaient ni secouées ni remuées, mais battues. Le thé vert en poudre était mélangé à de l'eau chaude et bu dans un bol. Morceaux de cornichon fait pour une garniture savoureuse.
Le sencha est peut-être le plus célèbre des thés verts japonais. Sencha a été brassée à partir de feuilles séchées dans un pot en céramique. Les gens buvaient du sencha et du thé à feuilles plus grossières dans des tasses cylindriques sans poignée. Les membres d'une famille avaient chacun leur tasse de thé qu'ils utilisaient depuis des années.
L'exposition présente un grand nombre de ces tasses d'héritage. Ce sont des articles de signature. L'un a de la glaçure brune ruisselant sur le bord. Un autre, cahoteux et rugueux, semble avoir été équipé en "peau de serpent". Un autre encore a d'épaisses cordes de glaçure brune qui sillonnent la surface et l'intérieur. Je me demande si ces coupes reflètent les personnalités de leurs propriétaires, qui les auraient choisies en gardant un œil sur les années à venir.
J'ai mon propre rituel du thé, peut-être plus prosaïque que celui japonais. Je préfère le thé noir infusé avec des morceaux de fruits de la passion. Cela semble chic, mais cela vient de Starbucks. Pendant que je bois, je fais défiler les nouvelles en ligne et attends que la caféine me frappe. Ensuite, je jette la coupe et continue ma journée. Ce n'est pas beaucoup, et ce n'est pas vraiment original, mais c'est mon moment de me détendre. Donc, dans un sens limité, je peux m'identifier aux buveurs de thé japonais d'antan.
Ce qui est plus difficile à imaginer, c’est que les futures expositions Smithsonian comportent des tasses Starbucks déjà utilisées, peut-être aussi amoureusement conservées que ces reliques japonaises.
Avez-vous une tasse de thé ou une infusion préférée? Un rituel de thé à vous? Parlez-nous dans la zone de commentaires ci-dessous.
Photo publiée avec l'aimable autorisation de la Freer Gallery of Art, Smithsonian Institution: Don de Charles Lang Freer, F1899.86.
