Il y a des milliers d'années, une nuance de bleu était plus importante que toutes les autres pour les Juifs. Tekhelet protégeait l'Arche de l'Alliance, les coiffes des grands prêtres juifs et les vêtements portés par les anciens rois et princes - c'est-à-dire jusqu'en 70 de notre ère, lorsque les forces impériales de Rome rasèrent le Second Temple de Jérusalem et réprimèrent le soulèvement des Juifs, provoquant une brusque fin à la domination de la couleur sur le Proche-Orient. Alors que la communauté juive languissait sous le contrôle impérial, les ouvriers du teinturier ont commencé à oublier les secrets de la fabrication du tekhelet, allant de détails aussi rudimentaires que la teinte exacte de la couleur à la méthode de fabrication.
Maintenant, Noga Tarnopolsky rend compte pour le Los Angeles Times, une exposition présentée au Musée des terres bibliques de Jérusalem, qui retrace l'héritage du tekhelet dans une exposition qui retrace la signification de la couleur bleue à travers le monde antique. Le spectacle, intitulé Out of the Blue, présente non seulement un aperçu historique de tekhelet et de son pendant violet, argaman, mais aussi une exploration des nuances aux multiples facettes allant au-delà du bleu biblique, allant de textiles vieux de 2 000 ans à une couronne à cornes mésopotamienne ornée de Lapis lazuli.
Les artefacts plus anciens présentés dans l'exposition soulignent l'importance du bleu dans le Proche-Orient: comme l'explique Marissa Newman pour le Times of Israel, l'exposition explore les expériences des anciens Égyptiens avec la pierre bleue de lapis-lazuli, à l'origine de la production des premiers colorants d'imitation. et la présence récurrente de la couleur dans les objets de rituel et les bijoux de différentes cultures.
Des coquilles d'escargot ponctuées datant du 10ème au 7ème siècle avant JC montrent comment les anciens ont extrait la substance nécessaire pour créer cette nuance unique.
La vraie teinte de Tekhelet fascine les érudits rabbiniques depuis des siècles. Dina Kraft du New York Times rapporte que, dans l'hébreu moderne, le mot est traduit en bleu clair - verdict appuyé par le philosophe médiéval Maimonides, qui l'a comparé à la couleur du "ciel dégagé de midi" - mais selon Rashi, un autre éminent érudit, le tekhelet est plus proche de la couleur d’un ciel s’assombrissant le soir. Un passage dans le Talmud fournit un indice supplémentaire, note Tarnopolsky, déclarant que «le sang de l'escargot et des produits chimiques» doivent être bouillis ensemble pour créer le bleu biblique.
Une rupture majeure dans le débat en cours est arrivée en 1985, lorsque le chimiste Otto Elsner a apparemment perdu la formule de tekhelet . Comme l'explique Newman, des chercheurs précédents avaient espéré identifier l'escargot Murex trunculus comme étant la clé de la création de la couleur, mais le colorant produit par l'escargot semblait plus proche du violet que du bleu. Lorsque Elsner a exposé un échantillon de colorant d’escargot à la lumière ultraviolette, la couleur est passée du violet au bleu pâle du ciel.
La Torah dit aux Juifs de "placer sur le tsitsit de chaque coin un fil de tekhelet" (Eugene Weisberg) Les similitudes entre les récits historiques de tekhelet et le riche colorant bleu d'Elsner ont suffi à convaincre le physicien et expert en colorants d'escargot, Baruch Sterman, que la teinte mythique avait finalement été trouvée. En 1991, Sterman a cofondé Ptil Tekhelet, une organisation à but non lucratif basée en Israël qui se consacre à la relance de tekhelet. Il est également l'auteur de Le plus rare bleu: L'histoire remarquable d'une couleur ancienne perdue dans l'histoire et redécouverte, qui a été publiée en 2012.
Reflétant l’importance durable de Tekhelet pour le peuple juif, le spectacle met en vedette un drapeau brandi devant l’ONU lors de l’acceptation d’Israël en mai 1949. Le motif à rayures bleues et blanches reflète le dessin du tallit ou châle de prière. et renforce l'association séculaire entre l'identité juive et le tekhelet .
Newman note que des milliers, voire des dizaines de milliers d'escargots étaient nécessaires pour créer un kilogramme de colorant. Vous ne serez donc pas surpris d'apprendre que Sterman estime que les tissus de tekhelet étaient autrefois «valent jusqu'à 20 fois leur poids en poids». or."
Aujourd'hui, il est beaucoup plus simple - et moins cher - d'acquérir votre propre exemple de tekhelet, mais comme la conservatrice Yaara Keydar le dit à Tarnopolsky du Los Angeles Times, cela n'a pas empêché le "culte du bleu" de conserver son pouvoir puissant sur l'imagination du public.
