Lorsque le feu a balayé les pistes de danse et les bars de la discothèque Cocoanut Grove, les sorties de secours ont été verrouillées (selon certaines sources, pour éviter que les clients ne se cachent sur l'addition) et l'entrée principale, une porte tournante, s'est rapidement bloquée. C'était une recette pour un désastre.
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La discothèque Cocoanut Grove était une discothèque réputée de Boston dans les années 1930 et 1940. Sa disparition, ce jour de 1942, reste l’incendie le plus meurtrier dans une discothèque de l’histoire américaine. S'exprimant récemment lors de la commémoration du 75e anniversaire de l'incendie à Boston, le survivant Marshall Cole, âgé de 91 ans, a déclaré à la foule que la tragédie ne l'avait jamais quitté. "A partir de là, chaque fois que je vais à un endroit, je cherche une sortie", a-t-il déclaré, selon Jordan Graham dans le Boston Herald .
"Bien que la cause de l'incendie soit officiellement inconnue, il aurait été provoqué par un homme de ville qui n'a pas complètement éteint l'allumette qu'il utilisait pour changer une ampoule électrique", écrit Graham Graham. "Un câblage défectueux, un club qui avait deux fois sa capacité autorisée et des sorties latérales bloquées ou verrouillées auraient aggravé la catastrophe de manière exponentielle."
Tout événement de cette envergure devait avoir des conséquences, et il est vrai qu'un certain nombre de changements juridiques peuvent être imputés à l'incendie, par exemple en exigeant des sorties de secours pour rester déverrouillées. Mais un certain nombre d'avancées médicales moins prévisibles ont également eu lieu. Ces trois percées médicales ont encore des impacts aujourd'hui.
Progrès dans le traitement des brûlures
Au moment de l'incendie, la discothèque Cocoanut Grove était pleine à craquer bien au-delà de ses 600 places, écrit Amanda Hoover pour Boston.com. Environ 1 000 personnes étaient à l'intérieur au moment de l'incendie. "La piste de danse grouillait de couples et toutes les chaises ont été revendiquées, ont déclaré des témoins, tandis que les clients se frayaient un chemin à travers une foule nombreuse parmi des palmiers artificiels, des murs en cuir et des plafonds recouverts de tissu", écrit-elle. "Alors, avant même que beaucoup aient vu les étincelles du début, la discothèque a été engloutie par les flammes."
Outre les 492 décès associés à l'incendie (qui ne se sont pas tous déroulés sur les lieux), plus de 150 personnes ont été blessées. La Boston Fire Historical Association écrit que le Boston City Hospital a reçu 300 victimes en une heure et que plus de 100 autres se sont rendues au Massachusetts General Hospital.
Au général Mass, écrit Caroline Richmond dans le British Medical Journal, le chirurgien plasticien Bradford Cannon a mis au point un nouveau moyen de traiter leurs brûlures. «Il a abandonné l'approche habituelle consistant à utiliser des colorants et de l'acide tannique comme traitement principal pour les tissus brûlés, après en avoir démontré la nocivité», écrit-elle. "Au lieu de cela, lui et ses collègues ont utilisé une gaze contenant de l'acide borique et recouverte de vaseline." Ils ont également enlevé la chair la plus gravement brûlée et utilisé des greffes de peau pour couvrir les zones concernées. Cannon a emmené ce nouveau traitement avec lui à l'hôpital général de Valley Forge à Philadelphie, où il a utilisé son expérience de Cocoanut Grove pour soigner des milliers de soldats américains.
"Les leçons physiologiques que nous avons apprises de ces 500 personnes ne sont pas oubliées, et nous les utilisons quotidiennement, dans le monde entier", a déclaré Peter Burke du centre médical de Boston à la foule rassemblée ce week-end, selon Graham.
Quelques-unes des premières recherches sur le deuil
Les survivants de l'incendie de Cocoanut Grove, ainsi que des membres de la famille de soldats ayant combattu dans la guerre, ont été interrogés par le psychiatre Erich Lindemann dans le cadre de la toute première étude systématique sur le deuil, écrit Meghan O'Rourke pour The New Yorker . Dans cet article, il a parlé des sentiments de culpabilité ressentis par les survivants de l'incendie. "Un sujet central de discussion pour une jeune femme mariée était le fait que son mari était décédé après une querelle après son départ, et d'un jeune homme dont la femme était décédée, qu'il s'était évanoui trop tôt pour la sauver", a écrit Lindemann. Ses recherches ont jeté les bases d'une nouvelle compréhension psychiatrique du deuil.
Une nouvelle compréhension du syndrome de stress post-traumatique
La première étude sur les causes d'incendie à l'origine du trouble de stress post-traumatique a également été réalisée sur des victimes d'incendie. Alexandra Adler, une psychologue pionnière, "a été parmi les premières à écrire des articles détaillés sur le syndrome de stress post-traumatique, reflétant ses études sur les victimes survivantes de l'incendie de la discothèque Cocoanut Grove", a écrit Wolfgang Saxon du New York Times dans Adler, 2001. nécrologie. «En plus d'avoir tué plus de 490 personnes, l'incendie a laissé des lésions cérébrales permanentes. La Dre Adler a étudié l'anxiété et la dépression pouvant découler de telles catastrophes et a ensuite appliqué ses conclusions au traitement réservé aux anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale.
