La prochaine fois que vous voudrez emprunter le chemin de la moindre résistance, envisagez le sort de son prédécesseur ancestral, Homo erectus : selon les auteurs d'une nouvelle étude publiée dans PloS One, la paresse pourrait avoir précipité l'extinction des premiers - et ne veulent pas - s'adapter à des environnements changeants.
Jon Healy de la Australian Broadcasting Corporation rapporte que des chercheurs de l'Université nationale australienne de Canberra ont basé leurs conclusions sur des fouilles archéologiques menées à Saffaq, en Arabie Saoudite, en 2014. L'équipe a constaté que H. erectus avait tendance à appliquer des stratégies de «moindre effort» lors de la création d'outils et de la collecte de ressources, même s'en tenir à un outil générique pour la plupart des activités.
Dans une déclaration, l'auteur principal, Ceri Shipton, archéologue à l'ANU, note que les peuples primitifs «ne semblent vraiment pas s'être poussés eux-mêmes».
Il ajoute: «Je n'ai pas l'impression qu'ils étaient des explorateurs à l'horizon. Ils n'avaient pas le même émerveillement que nous.
H. erectus - considéré comme la première espèce d’hominidés à passer la majeure partie de son temps debout - vivait souvent dans des zones offrant un accès facile à la pierre et à l’eau, écrit Yasemin Saplakoglu de Live Science . L’équipe de l’ANU a découvert que les premiers humains qui avaient habité le site de Saffaqah fabriquaient des outils de pierre à partir des rochers se trouvant à proximité, ignorant ainsi la qualité au profit de la commodité. Un affleurement proche aurait fourni des pierres de meilleure qualité, mais parce que l'accès nécessitait une montée supplémentaire, H. erectus s'est contenté de morceaux de roches qui se sont roulés et ont atterri au bas de la colline.
Lorsque les archéologues se sont aventurés au sommet de l'affleurement, ils n'ont trouvé aucune preuve de la présence de H. erectus .
«Ils savaient que c'était là, mais comme ils disposaient de suffisamment de ressources, ils semblaient avoir pensé:« Pourquoi s'embêter? », Explique Shipton.
L'auteur principal, Ceri Shipton, a déclaré: «Je n'ai pas l'impression qu'ils étaient des explorateurs à l'horizon. Ils n’avaient pas le même émerveillement que nous. "(Shipton et al.) Comparativement, les Néandertaliens et les premiers Homo sapiens consacraient beaucoup d’énergie à la collecte des ressources. Selon un communiqué de presse, ces dernières espèces ont souvent escaladé des montagnes à la recherche de pierres de haute qualité et se sont efforcées de ramener les lourdes roches jusqu'au camp.
Alors que les rivières de la région se sont asséchées, créant le désert aride d’Arabie saoudite que nous voyons aujourd’hui, M. Shipton part du principe que H. erectus était incapable de localiser une eau de plus en plus rare. En fin de compte, l'environnement est simplement devenu trop sec pour soutenir sa population.
La paresse et les tendances conservatrices - telles que représentées par l'utilisation systématique de stratégies de fabrication d'outils nécessitant le moins d'effort malgré un environnement en mutation - ont probablement exacerbé la chute de l'espèce.
Shipton dit à Healy: "Ils étaient à très court terme, ils ne prévoyaient que quelques heures, peut-être un jour au plus, alors que Homo sapiens et Neanderthals [faisaient] des choses comme une migration saisonnière ciblée, ils ' re planification peut-être pour l'année à venir. "
Bryan Nelson du Mother Nature Network souligne que les résultats de l'étude ne tiennent pas compte de la longévité de H. erectus . L'espèce a survécu pendant plus d'un million d'années, éclipsant les 400 000 ans de possession de l'homme de Néandertal sur Terre et les 200 000 années d'existence de H. sapiens .
Selon Nelson, la preuve de H. erectus «Ambitieux, série curieuse» est abondant. Après tout, ces premiers humains ont été les premiers à maîtriser le feu et à développer des sociétés complexes de chasseurs-cueilleurs.
Il convient également de prendre en compte les avantages des stratégies de moindre effort, qui préservent l'énergie et pourraient représenter des comportements d'adaptation rationnels conçus pour prolonger la survie dans un environnement hostile.
«L’ Homo erectus était, selon la plupart des mesures, une espèce très performante», conclut Nelson. "S'ils étaient paresseux, nous voudrions peut-être reconsidérer les avantages adaptatifs que la paresse a dû jouer dans l'histoire de l'évolution humaine."
