Lorsque Renzo Piano a été invité pour la première fois à concevoir un ajout au musée d'art du comté de Los Angeles, l'architecte italien a hésité. "Comme je vous l'ai déjà dit", écrit-il dans une lettre à Eli Broad, dont le don servait à financer le bâtiment, "il est très frustrant de jouer un bon morceau d'un quatuor à cordes au milieu de trois concerts de rock mal joués".
«Trois concerts de rock» faisait référence à l'architecture existante de LACMA, qui s'était développée au fil des ans. Le musée original, qui a ouvert ses portes en 1965, était la version sud-californienne du Lincoln Center de Manhattan, établie par l'architecte local William Pereira - trois temples sur une place surélevée. La deuxième étape a été une transformation partielle de la société new-yorkaise Hardy Holzman Pfeiffer qui, en 1986, a inséré une aile post-moderne et recouvert une partie de la place. La troisième étape (1988) était un pavillon indépendant conçu par le non-conformiste de l'Oklahoma, Bruce Goff.
Le blogueur Mark Berman appelle les bâtiments originaux de Pereira des «classiques du milieu du siècle». Typiques peut-être, mais classiques? L'architecture est assez banale, même par les normes basses du Lincoln Center. La deuxième étape n'est guère meilleure - Christopher Knight, critique d'art du Los Angeles Times, l'a qualifiée d '«Hollywood égyptien». La troisième étape, avec ses deux tours de pierre et ses objets ressemblant à des fossiles sur le toit, est vraiment dingue.
Malgré son hésitation, Piano a cédé et la première phase de son ajout a été ouverte en 2008, la deuxième phase deux ans plus tard. L’ajout de Piano m’a paru lourd, ce n’était pas son meilleur travail et ce n’était pas le «bon morceau d’un quatuor à cordes» qu’il avait promis. En ce qui concerne le «concert de rock», ma première impression du musée original a été qu’il ressemblait à un centre commercial non distingué qui avait été agrandi au fil des ans puis transformé maladroitement en un lieu culturel. Mais après avoir passé quelque temps au Ray's and Stark Bar, le café en plein air sur la place ombragée, j'ai changé d'avis.
La plupart des musées d'art ressemblent aujourd'hui à des palais (s'ils sont anciens) ou à des salles d'exposition automobiles haut de gamme (s'ils sont neufs). Ce n'était ni l'un ni l'autre. Des groupes d'enfants enthousiastes ont joué sur la place et des groupes d'adolescents se sont promenés au large de Wilshire Boulevard. L'atmosphère familière de centre commercial en a fait un espace non intimidant; ce n'était définitivement pas le Metropolitan Museum of Art. Mais il m'est apparu que cette solution vulgaire (au sens littéral du terme) à un musée d'art avait réussi d'une manière importante. En raison de son manque de prétention, c’était un endroit joyeux où les gens se présentaient décidément chez eux.
Le sentiment d'appartenance est une qualité insaisissable, difficile à atteindre et difficile à entretenir. C'est le résultat non seulement des formes architecturales mais aussi du comportement, des habitudes et du temps. Apprendre à utiliser ce que vous avez est aussi important que d'avoir le bâtiment parfait. C’est pourquoi il est dommage d’apprendre que LACMA a décidé de nettoyer l’ardoise et de démolir tous ses bâtiments anciens, à l’exception du pavillon Goff. Pourquoi Los Angeles, qui a peu d'histoire, ressent-il le besoin de continuer à réinventer son environnement?
Il serait préférable de reconsidérer cette démolition en bloc. D'autant que le remplacement proposé, conçu par l'architecte suisse Peter Zumthor, laisse beaucoup à désirer. C'est un bâtiment en expansion sur pilotis; au lieu d'une place amicale, il y a un undercroft sombre et sombre. La forme des reins est supposée avoir quelque chose à voir avec les fosses de goudron de La Brea, mais elle me rappelle une table basse des années 1950. Terminé tout en noir, le musée proposé sera une sombre présence parmi les palmiers du boulevard Wilshire, aussi anormal qu'un prédicateur calviniste sur une plage ensoleillée de Malibu. Ou peut-être est-ce le bâtiment par excellence Angeleno? Après tout, remplacer une épouse fidèle vieillissante par une femme trophée plus jeune et plus élégante est une coutume établie à Hollywood.
Witold Rybczynski est professeur émérite d'architecture à l'Université de Pennsylvanie et lauréat du 2014 National Design Award for Design Mind. Son dernier livre s'intitule How Architecture Works: A Humanist's Toolkit. Il a écrit ceci pour la place publique Zocalo.
