Les peintures de paysages de Lisa Sanditz résonnent avec des données compressées: styles caractéristiques d'autres artistes, lieux étranges qu'elle a visités, entendus ou lus, techniques de travail au pinceau allant du plus large et éclatant au motif répétitif. Naviguer sur le Web est une façon pour Sanditz de rassembler des idées. Elle adore "l'effondrement de l'espace qui se produit sur Internet", dit-elle, "avec la possibilité de survoler un lieu, de le parcourir et de collecter les photos de tous les autres". Cet aplatissement des points de vue s'exprime dans les peintures très colorées de Sanditz, qui ne tiennent pas compte des règles de la perspective en faveur d'un design audacieux.
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"Elle a pris l'exemple d'une courtepointe comme modèle et assemble toutes ces informations", explique Elizabeth Dunbar, qui, en tant que conservatrice du musée d'art contemporain Kemper à Kansas City (Missouri), a présenté la première exposition de Sanditz au musée l'année dernière. "Ses peintures sont très accessibles sur le plan purement esthétique et elles abordent des questions plus profondes si vous passez du temps avec elles et réfléchissez-y. Elles sont belles, elles sont séduisantes, mais elles volent autour du grotesque. Leurs surfaces peintes sont très attrayantes mais répugnantes en même temps ".
Sanditz, 34 ans, s'attaque à un problème qui a touché de nombreux grands paysagistes américains: comment dépeignez-vous le sublime? Mais le paysage américain n’est pas ce qu’il était lorsque des peintres du XIXe siècle tels que Thomas Cole, Frederic Edwin Church et Albert Bierstadt pratiquaient leur art. Sanditz trouve une beauté maligne dans les cieux pollués de notre société, les ruisseaux empoisonnés et les rues éclairées au néon. "Je suis également intéressée par ce qui est beau et ce qui est dégradé", dit-elle. Lorsqu'elle ne voyage pas, elle partage son temps entre la ville de New York et une maison de campagne située à Tivoli, à New York, à proximité des repaires des peintres de la Hudson River School qui ont popularisé la grandeur des paysages américains. Même là, Sanditz trouve une souillure industrielle. "Je faisais du kayak sur la rivière Hudson et cette péniche de voitures est passée - des centaines et des centaines, voire des milliers de voitures", se souvient-elle. "C'est devenu une montagne elle-même." Un jour, ce sera peut-être un tableau.
Élevé à Saint-Louis, Sanditz s'est initié à l'art dès son plus jeune âge. Sa mère et ses deux grands-mères étaient des guides de musée et Sanditz regardait des peintures au moment où elle pouvait marcher. Après avoir obtenu son diplôme du Macalester College de St. Paul, dans le Minnesota, en 1995, elle a peint des peintures murales à San Francisco - une préparation utile à un projet ultérieur, un panneau publicitaire de 24 mètres de haut, dérivé de l'une de ses peintures, qui a été exposée en 2005 à Lower Manhattan. (avec le travail de deux artistes plus âgés et mieux connus, Alex Katz et Gary Hume) dans le cadre d'un projet civique parrainé par United Technologies Corporation.
En 2006, Sanditz a exécuté une série de peintures de casinos, notamment à Atlantic City et à Las Vegas. "Les surfaces sont sanglantes, mais en même temps elles sont vraiment luxueuses et belles", a déclaré Dunbar. "Ce qui, si vous y réfléchissez, est parfait pour Las Vegas." Sanditz a également exploré des sites peu connus du Midwest, tels que SubTropolis, une énorme ancienne mine de calcaire située sous Kansas City, dans le Missouri, qui est aujourd'hui utilisée comme installation de stockage et d'expédition. En réalité, le complexe souterrain a été blanchi à la chaux, mais dans la représentation de Sanditz, il est enflammé de motifs colorés qui soulignent sa structure et son éclairage surnaturel. "Je voulais accentuer l'aspect répétitif des colonnes et le caractère artificiel de la lumière", dit-elle.
Ses peintures les plus récentes se déroulent en Chine, où Sanditz était fasciné par les villes ne comptant qu'un seul produit de base, qui crachent des quantités fantastiques de chaussettes, de chaussures, de chandails, etc. Deux de ses grands tableaux ont été inspirés par des visites qu'elle a effectuées dans des fermes perlières de la ville de Zhuji avec son mari, Tim Davis, photographe. Elle aimait que les aquaculteurs marquent les parcs à huîtres avec des bouées de bouteilles en plastique jetées au rebut. Dans son tableau, La ferme des perles I, les huîtres sont en train de dégorger des perles au milieu d’une vaste étendue de plastique en mouvement. À l'horizon lointain, une ligne d'horizon est peinte dans des teintes phosphorescentes. Les ovales de lumière, comme des pavés aux couleurs gaies, se retirent vers un ciel apocalyptique rose et noir.
À Zhuji, Sanditz avait trouvé un véritable lieu de vie consacré à la tâche qu’elle s’était assignée à elle-même en tant que peintre: la distillation de la beauté d’un paysage dépouillé. "J'étais complètement amoureuse de cette idée d'objets précieux cultivés à partir de déchets", dit-elle. "C'est ce que le sublime pourrait être maintenant."
En savoir plus sur Lisa Sanditz dans notre dernier questionnaire
Arthur Lubow, grand contributeur, a écrit sur les artistes américains à Paris pour le numéro de janvier 2007 de Smithsonian.
